美國國家航空航天局和波音公司無限期推遲載人“星際飛船”飛行測試 - 彭博社
Loren Grush
一個聯合發射聯盟的Atlas V火箭,搭載着波音的Starliner太空飛船,準備進行2022年5月的軌道飛行測試-2任務。
攝影師:Joel Kowsky/NASA/Getty Images
美國國家航空航天局(NASA)和波音公司表示,他們取消了計劃將載人飛行測試Starliner太空飛船送往國際空間站並返回的計劃。
這是波音Starliner計劃遭遇的幾次挫折中的最新一次。原計劃於7月21日發射測試飛行,這將是Starliner首次運送人類進入太空。
在週四的新聞發佈會上,NASA和波音表示,他們最近發現了Starliner存在兩個新問題,包括用於包裹電線束的易燃膠帶以及飛船降落傘的問題。他們表示將花費接下來的五到七天時間來解決如何繼續執行計劃,但沒有給出新的預計發射日期。
波音表示,可能需要拆卸Starliner飛船來解決新問題。
這家航空航天公司的股價在紐約的延長交易中基本持平。
波音的Starliner項目經理Mark Nappi表示:“我們可以説我們感到失望,因為這意味着延遲,但團隊為我們做出正確選擇感到自豪。” NASA表示,它完全支持推遲的決定。
擔憂和意外事件
5月25日,NASA安全諮詢小組對Starliner計劃發射日期前需要解決的未解決問題表示擔憂,包括飛船降落傘和軟件方面的持續問題。
在小組會議期間,安全顧問們承認一些問題存在已久,而另一些則是最近在分析和測試過程中出現的。小組敦促NASA成立一個獨立團隊對這些問題進行“深入研究”。
“考慮到Starliner認證仍然存在的挑戰數量,我們強烈建議NASA退一步,審視剩餘的工作內容,”NASA航空航天安全諮詢小組主席帕特里夏·桑德斯在會議期間表示。NASA 隨後發佈了 一份需要在Starliner首次載人航天飛行前處理的剩餘事項清單。
波音表示,他們計劃讓已經嵌入Starliner的NASA和工程安全專家向NASA高管簡報有關這些問題,而不是成立一個獨立小組。
這對已經 推遲了 這次發射測試多次。他們將飛行推遲到了7月,原計劃是4月底,之前計劃在2月發射Starliner。自2020年以來,持續的延誤已經給波音造成了高達8.83億美元的損失,公司表示。納皮表示,這些特定問題“還太新,無法確定是否需要額外費用。”
波音公司為NASA的商業載人計劃設計和開發了“星際飛船”。作為該計劃的一部分,兩家公司 — 波音和埃隆·馬斯克的Space Exploration Technologies Corp. — 被承包建造能夠將宇航員往返國際空間站的飛行器。SpaceX的飛船“龍飛船”於2020年成功將首批宇航員送往國際空間站,並自那時以來多次將機組送往空間站多次。
“星際飛船”在飛行和測試過程中也遭遇了許多技術故障。由於軟件問題導致“星際飛船”第一次嘗試未能到達空間站,波音被迫進行了兩次無人飛行測試。該公司於2022年5月成功將“星際飛船”送往國際空間站,但該飛行也在任務過程中遭遇了一些輕微的技術故障。
納皮表示,五月份飛行的“星際飛船”上存在易燃膠帶,該公司最近才在必要的全面檢查中發現了這個問題,以便為載人飛行認證該飛行器。
儘管面臨諸多挑戰,波音“仍然致力於”該計劃,並且納皮表示,公司尚未就退出計劃進行任何嚴肅討論。