Arcane的《Redfall Misfire》在微軟75億美元交易後遭到Xbox的批評-彭博社

來源：Arkane Studios 多年來，微軟旗下的視頻遊戲開發商Arkane Studios一直以發佈備受粉絲喜愛但銷量不佳的遊戲而聞名，比如Prey和Dishonored 2。相比之下，該工作室最近的遊戲Redfall取得了一些新的成就。它成功地既是商業上的失敗，又受到了評論的批評。

Redfall是一款設定在一個充滿吸血鬼的虛構馬薩諸塞州島嶼上的多人射擊遊戲，於5月2日首次亮相，立即遭到了猛烈批評。粉絲和評論家抨擊了遊戲的漏洞和不足之處。在評論彙總網站Metacritic上，Redfall只獲得了可憐的54分（滿分100分），使其成為今年評價最差的遊戲之一。

“似乎每個元素都存在問題，”評論家Tauriq Moosa寫道。“最終，Redfall感覺粗糙、未完成、令人失望和令人不適。”

這一備受關注的失敗延續了今年對微軟Xbox部門的痛苦，該部門一直在努力推出暢銷遊戲，同時目睹着其計劃中的690億美元收購動視暴雪公司被美國和英國監管機構拖延。

視頻遊戲分析師兼教授Joost van Dreunen表示，《Redfall》的失敗凸顯了微軟雄心勃勃的願景與其實際產品之間的巨大差距，這也對微軟能否憑藉自身實力建立長期品牌形成質疑，而非通過收購來實現。

微軟拒絕置評。在最近接受YouTube頻道Kinda Funny Games的採訪中，Xbox負責人Phil Spencer表示，《Redfall》的評分“明顯低於我們內部的指標”，這表明這款平平的首秀可能讓公司措手不及。

但對於《Redfall》的製作人來説，平庸的接待並不令人意外。據十多位參與遊戲製作的人士透露，該項目飽受方向不明、頻繁人員流失和長期人手短缺之苦，這些人匿名發聲，因為未獲授權公開討論。《Redfall》的發行商Bethesda Softworks的發言人拒絕置評。

《Redfall》的開發始於2018年。當時，Bethesda Softworks的母公司ZeniMax正尋求出售。在幕後，公司鼓勵其工作室開發能夠在初始銷售之外產生收入的遊戲，這種流行趨勢被稱為“遊戲即服務”，這一概念在2010年代末因《守望先鋒》和《堡壘之夜》等賺錢的熱門遊戲而興起。

根據熟悉該流程的人士透露，ZeniMax 強烈敦促其子公司的開發人員實施微交易 — 即，在遊戲中為玩家提供反覆出現的機會花費真實貨幣，比如為他們的角色購買裝備。雖然這並非絕對強制性規定，但幾個 ZeniMax 的系列如 Fallout、Doom 和 Wolfenstein 很快將發佈包含在線多人遊戲和貨幣化選項的新版本。

在 Arkane 的奧斯汀總部，備受尊敬的行業資深人士 Harvey Smith 和 Ricardo Bare 被選為 Redfall 的聯合導演。在此之前一年，其科幻射擊遊戲 Prey 的商業表現不佳，公司各級領導希望製作一款更具廣泛吸引力的作品。最終浮現的想法是製作一款多人遊戲，玩家可以組隊對抗吸血鬼，並可能為偶爾的裝飾升級付費。

多人遊戲的緊張氛圍

自 1999 年成立以來，Arkane 因其被稱為“沉浸模擬”的遊戲而聞名，這些是玩家在單人體驗中努力克服各種障礙，從戰鬥到潛行行動等多種方式。然而，從一開始，Redfall 被向員工宣傳為“一款 Arkane 的多人遊戲”，一些團隊成員表示他們覺得困惑。該工作室專長的遊戲玩法是否在多人環境中技術上可行是一個懸而未決的問題。

史密斯和貝爾手下的開發人員表示，兩位領導在項目進行過程中表現出了興奮，但未能提供明確的方向。員工們表示，隨着時間的推移，他們對管理層頻繁提到其他遊戲（如《孤島驚魂》和《無主之地》）感到沮喪，這導致每個部門對他們正在製作的東西有不同的想法。在開發過程中，單人遊戲和多人遊戲設計之間的基本緊張關係仍未得到解決。史密斯和貝爾沒有回應有關評論的請求。

熟悉其製作的人士表示，Arkane 也一直人手不足。該工作室的奧斯汀辦公室僱傭的員工不到100人，這對於像《Prey》這樣相對較小的單人遊戲來説是足夠的，但不足以與由數百人團隊開發的多人遊戲巨頭如《Fortnite》和《Destiny》競爭。他們説，即使來自ZeniMax位於威斯康星州的Roundhouse Studios和其他外包公司的額外支持也無法填補這些空缺。

Arkane 的士氣受到打擊。那些對開發多人遊戲不感興趣的資深員工紛紛離職。根據熟悉情況的人士以及彭博社對 LinkedIn 和《Prey》的製作人員名單的分析，到《Redfall》開發結束時，大約有 70% 的參與《Prey》製作的奧斯汀員工將不再在公司。。

填補空缺成為一個挑戰。在這個行業中，ZeniMax 以支付低於平均水平的薪水而聞名，説服一些進步或温和的視頻遊戲開發者搬到德克薩斯可能會很困難，因為該州的保守社會政策。由於 Redfall 還沒有宣佈，工作室無法向潛在員工描述其細節 — 熟悉該過程的消息人士表示，這一困境加劇了人員配備問題。Arkane 想要招聘有多人射擊遊戲經驗的新員工，但申請的人大多希望在單人沉浸式模擬遊戲上工作。

與此同時，在2020年9月21日，微軟以75億美元收購了 ZeniMax。這是一項雄心勃勃的舉措，使 Xbox 控制了諸如 Doom 和 Fallout 以及即將推出的 Starfield，這是一款由備受歡迎的 The Elder Scrolls V: Skyrim 製作人開發的角色扮演遊戲。雖然添加 Arkane 的作品組合並不是主要目標，但對微軟來説可能是一個不錯的獎勵 — 尤其是如果 Redfall 變成了一款熱門遊戲。

這一收購讓 Arkane 的一些員工希望微軟可能會取消 Redfall，或者更好的是，讓他們將其重啓為一款單人遊戲，據熟悉該製作過程的消息人士稱。相反，微軟保持了一種不干涉的態度。除了取消了計劃中為競爭對手索尼公司 PlayStation 準備的一個版本的 Redfall，微軟允許 ZeniMax 繼續像以前一樣運營，擁有很大的自主權。微軟的 Spencer 後來在 Kinda Funny 採訪中表示 Xbox “在早期沒有很好地與 Arkane Austin 合作”。

一個糟糕的妥協

然而，期望仍然很高。在2021年的一次新聞發佈會上，Xbox將這場血腥的吸血鬼盛宴定位為公司即將推出的重要作品之一，並戲劇性地將其揭示為活動的最後的亮點。

然而，在最後幾個瘋狂的月份裏，剩下的Arkane員工發現自己力不從心，首發日期從2022年的萬聖節推遲到了2023年初，最終又推遲到了2023年5月2日。在這個過程中，Smith和其他領導向員工保證，一旦最終的藝術品實施並修復了錯誤，遊戲將會變得越來越好，承諾“Arkane魔法”將會像以前的遊戲一樣在最後一刻顯現出來。（其他開發商，比如藝電的BioWare，因使用類似的措辭而受到廣泛批評。）

最終，Redfall從未凝聚。2021年玩過遊戲的一些人震驚地發現最終變化很少。最終的有bug的產品對一些評論家來説感覺像是單人和多人遊戲理念之間的一個糟糕妥協，未能取悦任何一種遊戲類型的粉絲。

哈維·史密斯最近在一次採訪中對Eurogamer網站表示，“早期”他反對強制包含遊戲內商店。但參與遊戲製作的人表示，這種説法與實際情況不符。在最初的三年裏，Redfall制定了重要的微交易計劃。直到2021年，“遊戲即服務”在玩家中變得更具爭議性，Arkane才最終放棄了笨重的遊戲內貨幣化計劃。

最近，微軟表示Arkane將繼續努力改進Redfall。但其艱難的發佈只會給Zenimax其他遊戲帶來更大壓力，特別是Starfield，該遊戲計劃於九月份推出。在此期間，業界將密切關注微軟從中學到了什麼教訓。

“Redfall的失望表明微軟迫切需要有吸引力的內容，如果它確實要在自己的遊戲中擊敗競爭對手索尼和任天堂，”分析師van Dreunen説。“我希望這將使Xbox免於將來重蹈覆轍。”