美國電池帶隨着10億美元的肯塔基陰極協議增長 - 彭博社

美國回收和再處理關鍵電池材料。

圖片由Ascend Elements提供

多年來，美國電動汽車行業一直在應對兩個供應鏈問題：如何獲取電池生產的關鍵材料，以及如何處理舊電池。Ascend Elements今天宣佈的一項交易旨在解決這兩個挑戰。

這家總部位於馬薩諸塞州的電池材料製造商表示，他們已與一家未透露名稱的汽車製造商達成了一項價值十億美元的交易，將舊電池重新加工成陰極材料，這種物質佔成品電動汽車電池組費用的三分之一以上。Ascend正在肯塔基州霍普金斯維爾建造一個陰極工廠，並計劃明年開始交付。

Ascend首席執行官邁克·奧克羅利在接受採訪時表示，該合同涵蓋每年至少40吉瓦時電池的陰極，足夠供應75萬輛電動汽車。根據彭博新能源財經數據，到2025年，將需要五倍於2021年的陰極。Ascend的合同是美國第二筆重要的陰極交易，繼去年11月內華達州的Redwood Materials Inc.與松下控股公司之間達成類似協議之後。

目前，世界上大部分的陰極來自中國，但美國來源的電池材料需求日益增長。為了符合去年通脹削減法案通過的消費者税收激勵措施，電動汽車電池必須在北美製造，使用由美國的密切貿易伙伴加工的材料，這排除了中國。拜登政府推動的這些激勵措施以及其他措施自去年8月以來已經在美國新的電池帶（Battery Belt）吸引了超過700億美元的投資，該帶大致從密歇根州延伸到喬治亞州。

“當你退後一步看時，我們會發現美國製造業在幾十年來從未見過這樣的投資水平，” O’Kronley説。“這只是個開始。這代表着美國正在全國範圍內嘗試做的事情的一個商業實現。”

一家名為Ascend Elements的鈷酸鹽工廠正在肯塔基州霍普金斯維爾建設中的藝術家渲染圖。Ascend Elements提供的渲染圖Ascend成立於2015年，由沃斯特理工學院的兩位電池研究員創立。他們開發了一種直接從碎電池材料中提取複雜的鈷酸鹽化學物質的工藝 —— 跳過了先單獨提取每種礦物的繁瑣過程。在喬治亞州科文頓的一家工廠，Ascend從被丟棄的消費電子產品和本田汽車公司等公司運營的工廠的製造廢料中回收電池材料。

O’Kronley表示，Ascend已經為其在肯塔基州的新鈷酸鹽工廠奠定了基礎，並計劃在年底開始安裝製造設備。鈷酸鹽交付將於明年第四季度開始，全面生產將在2025年實現。合同規定在不超過五年的時間內至少交付10億美元的鈷酸鹽，買方有權選擇在類似條件下將採購量擴大至50億美元的鈷酸鹽。Ascend表示買方要求不透露其名稱。

邁克·奧克羅利，Ascend Elements首席執行官圖片來源：Ascend Elements奧克羅利在汽車製造業工作了30年，然後於2020年成為Ascend的首席執行官。2016年，他在A123 Systems LLC擔任企業戰略負責人時，收到了Ascend提供的一些回收鈷酸鹽的早期樣品。原型電池供應品很少能與成熟產品相媲美，但A123將Ascend的鈷酸鹽用於一些電池進行測試，與一家領先供應商進行比較。

“那種材料的表現比A123購買的材料要好 —— 這讓整個技術團隊都感到驚訝，”奧克羅利説。A123很快成為Ascend的投資者，奧克羅利也加入了公司的董事會。Ascend計劃在今年夏天結束一輪D輪融資，以資助額外的工廠擴建，儘管奧克羅利表示公司尚未決定是在肯塔基州還是其他地方建立額外的工廠。

公司到目前為止的增長得到了美國基礎設施法案提供的4.8億美元匹配資助的支持，奧克羅利將其描述為關鍵。電池製造商“知道我們的能力，我們只需要證明我們能建立一個工廠，”他説。“這種非稀釋性資金的注入非常有幫助，現在開始轉化為商業合同。”