“維爾康火箭在聯合發射聯盟測試後更接近首次飛行 - 彭博社”

在2月22日，火箭發射服務提供商聯合發射聯盟在開普肯納維拉爾空軍基地對其新的“火神”火箭進行了關鍵的發動機測試，有助於為火箭的首次亮相鋪平道路。攝影師：保羅·亨內西/SOPA Images//Getty Images

這次測試被ULA稱為飛行準備點火，涉及在火神被固定在發射台上時點燃火神的兩台主發動機。

這是火神第一次作為一個完全組裝好的火箭進行點火。這一程序旨在作為發射日的彩排，讓聯合發射聯盟團隊將火箭裝滿推進劑，並通過點火練習發射倒計時。

“這是你可以在實際發射火箭之前最接近發射火箭的方式，”聯合發射聯盟火神發展副總裁馬克·佩勒在測試後表示，並補充説這是“我們在通往發射的道路上的最後一個重要里程碑。”

聯合發射聯盟現在將分析測試數據，以確定火箭是否準備好很快發射。

波音公司和洛克希德·馬丁公司的合資企業聯合發射聯盟是美國國防部的主要發射服務提供商之一。火神火箭被打造為聯合發射聯盟的下一代火箭，並最終取代其主力火箭阿特拉斯V。

該火箭還是聯合發射聯盟試圖結束對俄羅斯RD-180發動機的依賴的嘗試，該發動機用於推進阿特拉斯V。自2014年俄羅斯入侵克里米亞以來，該公司一直在尋找替代方案。

Vulcan的主要發動機是由Jeff Bezos的Blue Origin LLC製造的兩個BE-4發動機，在上週三的發動機點火過程中共產生了近100萬磅的推力。

將Vulcan送上發射台一直是具有挑戰性的。當ULA在2015年推出該火箭時，它表示Vulcan可能在四年內首飛。但是一再推遲，Blue Origin製造BE-4發動機的時間也比最初預期的時間長。這些發動機去年交付給了ULA。

今年早些時候，ULA表示他們計劃於5月4日發射Vulcan。但在3月份對Vulcan硬件進行測試時發生爆炸，這些計劃被打亂了。ULA尚未給出火箭發射的更新時間表。

ULA上週三進行的飛行準備測試也比計劃晚了。公司原本計劃在5月25日進行這項任務，但在觀察到火箭系統中的異常行為後決定推遲進行測試。