聯合利華印度前任總裁表示，爭奪消費巨頭的競爭正在加劇 - 彭博社

桑吉夫·梅赫塔攝影師：普拉特娜·辛格/彭博社聯合利華股份有限公司印度前任首席警告稱，他的繼任者將不得不應對日益激烈的競爭，因為全球巨頭和印度強大的國內大亨（包括穆克什·安巴尼和高坦·阿達尼）爭相在這個快速增長的消費市場中佔據一席之地。

國際公司正在將注意力轉向印度，而大型本土企業則“雄心勃勃”地擴大業務範圍，印度聯合利華有限公司的董事總經理兼首席執行官桑吉夫·梅赫塔表示。他説，為利用其巨大的人口，小公司和專注於利基市場的初創企業也構成了對這家生產多芬肥皂、立頓茶和瑪奇朵冰淇淋的潛在威脅。

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梅赫塔將於本月晚些時候將掌門權交給同為聯合利華老將的羅希特·賈瓦，此時印度受到了強烈的投資興趣。當地億萬富翁安巴尼和阿達尼，以及塔塔集團等企業集團，正在擴大其在家庭必需品領域的業務範圍，以利用其龐大的人口，這可能已經超過中國成為世界上人口最多的國家。

這也吸引了一些主要的全球品牌，亞馬遜計劃在印度到2030年投資127億美元用於雲基礎設施，而蘋果公司則考慮開設三家新店。這個南亞國家也在努力挑戰中國在芯片和電子產品方面的製造主導地位，並希望吸引更多尋求通過“中國+1”戰略實現供應鏈多樣化的公司。

“競爭，我們必須非常清楚，將會不斷增加，”62歲的梅塔在孟買公司總部接受採訪時説道。“在很少有跨國公司的戰略中，印度不會是排在最前面的國家。每家大公司都希望在印度加大投入，”他説道，但沒有具體説明是哪些公司。

‘拐點’

梅塔重申了一個預測，即印度將不可避免地成為聯合利華最大的市場，可能比下一個十年更早。該公司2022年在印度的營業額為68.7億歐元（74億美元），僅次於美國的121億歐元。

“印度正處於一個驚人的拐點，”梅塔説道。“有許多因素對印度有利。”

儘管印度整體上看好，但該公司面臨着短期挑戰。持續高通脹導致其更富裕的城市市場和農村地區之間的復甦出現了不平衡，大約70%的人口生活在農村地區。截至3月的季度，整個農村市場的銷售量同比下降了3%，梅塔警告稱，城市以外的需求在未來一年仍將低於疫情前的水平。

“價格必須下降，通貨緊縮，然後消費者才有能力消費，”他説道。“印度一直存在收入差距 — 這是印度未來面臨的挑戰之一。這不僅僅是關於經濟增長，而是如何實現包容性增長？”

危機管理

梅塔在這家全球消費品巨頭已經度過了三十多年的時間，自2013年擔任首席執行官以來，將印度聯合利華的市值增加了四倍以上，達到760億美元。他還主導了近十次收購，包括購買了葛蘭素史克消費保健有限公司——這是印度最大的家庭用品交易之一。

危機管理一直是他職業生涯的一個顯著特徵，甚至早期也是如此。在20多歲時在聯合碳化物印度有限公司工作時，他參與了公司對其博帕爾毒氣泄漏災難的應對。這場災難導致至少3800人死亡。在後來在聯合利華的職位上，他負責孟加拉國、北非和中東地區的部門，在2000年代和2010年代導航了加劇的反西方情緒。

他作為聯合利華印度首席的任期受到了多次黑天鵝事件的衝擊，包括2016年印度總理納倫德拉·莫迪突然廢除大額紙幣、新冠混亂和隨之而來的經濟動盪。與此同時，2020年該公司將一款在印度暢銷的美白麪霜“公平與可愛”更名後批評它在推廣深植根的印度美麗概念，認為較淺的皮膚更具吸引力。

但梅塔的持久遺產可能是他顛覆了聯合利華在印度的一刀切方法，他將其四個全國性部門分拆為十幾個分權單位。

“印度並非一個同質化的國家 — 我們沒有意識到這種多樣性，因此也沒有認識到潛力，”梅塔説。

‘大鞋子’

羅希特·賈瓦來源：印度聯合利華有限公司當梅塔宣佈退休時，傑富瑞分析師在三月份寫道，這種策略已經在印度的大多數大型商品公司中得到複製。“雖然接下來的工作很艱鉅，但桑吉夫期待羅希特·賈瓦繼續保持勢頭，他是該集團的老員工，”他們説。

賈瓦於1988年作為聯合利華的管理培訓生開始工作，最近擔任倫敦的轉型主管。他此前曾在亞洲擔任高級職位，並幫助發展中國業務，使其成為該公司全球第三大業務。

至於梅塔，他正在就一些新機會進行談判，預計未來幾個月將敲定。他已經是印度航空有限公司的董事，並將於七月加入法國乳製品巨頭達能的董事會。“我不是要退休，我只是換了雙襪子，”他説。

儘管消費領域的競爭日益激烈，梅塔對聯合利華和賈瓦的期望依然樂觀。“印度的消費故事才剛剛開始，”他説。“消費者的願望正在不斷提升。”