佛蒙特州為大規模洪水做好了準備但這還不夠 - 彭博社
Kendra Pierre-Louis
在佛蒙特州温德姆,一座通常讓人聯想到刺骨寒冬的木製A字形房屋坐落在一條被創紀錄降雨變成河流的道路上。二十英里外的布里奇沃特,一名男子在腰深的水中拎着自己的物品涉水前行。在州府蒙彼利埃,穿着救生衣的救援人員駕駛橡皮救援船航行,而在柏林,一支直升機機組救出了三人和一隻名叫Cricket的貓。
在佛蒙特州遭受暴雨襲擊三天後——降雨量超過七月份典型降雨量的兩倍以上——該州部分地區仍然被淹沒,而且還將有更多降雨。這場洪水讓人不禁想起了2011年,當時颶風艾琳在佛蒙特州造成了八人死亡,摧毀了房屋,並使許多標誌性的有蓋橋樑脱離了基礎。從那時起,該州在防洪準備方面取得了重大進展,但本週清楚地顯示了前方威脅的範圍。
“對佛蒙特州來説,今年過得很艱難,”佛蒙特自然保護協會政策與政府關系主任勞倫·奧茨説。她指出,該州經歷了乾燥的春季、持續的乾旱、來自加拿大森林大火的空氣污染,現在又遭受洪水侵襲。不過,“我可以非常清楚地説,我們現在比艾琳襲擊時要好得多,”奧茨説。“作為一個州和一羣社區,我們學到了很多關於如何在河流內部和附近生活和工作。”
奧茨會知道:2018年,作為佛蒙特州的災害緩解官員,她幫助推動了該州最新的災害緩解計劃。(聯邦緊急事務管理局要求所有州每五年更新一次這樣的計劃,以獲得某些聯邦資金。)這份計劃與2013年版本相比更像是一次全面改革,主要集中在幫助佛蒙特州應對氣候變化帶來的新風險,包括洪水。
一輛皮卡車在7月10日駛過佛蒙特州倫敦德里的被淹沒的道路。攝影師:斯科特·艾森/蓋蒂圖片社洪水一直是佛蒙特州最常見的自然災害之一。這在一定程度上歸因於該州南北和東西的山脊,其上升效應導致雨水集中,佛蒙特州氣候學家萊斯利-安·杜平尼-吉魯表示。“每當空氣被迫上升,冷卻並凝結,然後降雨——那座山脈障礙在這方面起着至關重要的作用,”她説。
與此同時,即使“佛蒙特州不靠海岸,我們離海岸也不遠,”風姆地區委員會執行主任克里斯·坎帕尼表示,風姆地區委員會是佛蒙特州提供技術援助的11個類似委員會之一。“因此,當這些[天氣]系統向大西洋輸送水汽時,可能導致風暴給我們帶來更多降雨。”
氣候變化加劇了這一威脅。隨着地球變暖,大約90%的熱量被儲存在海洋中,根據NASA的數據。海洋變暖導致更多蒸發,意味着空氣中含有更多水分,這可能導致更多降水。美國國家氣候評估和佛蒙特州自己的氣候評估都明確指出,由於氣候變化,該州面臨更頻繁和潛在更具災難性的洪水。後一份報告指出,自20世紀以來,佛蒙特州降雨量超過一英寸的天數——即被稱為強降水事件——增加了40%,平均每年達到8.7天。整個新英格蘭地區預計這一數字將比歷史基線上升15%。
“我們不應該對這次[洪水]發生感到驚訝。它將再次發生。之後還會再次發生,再次發生,”佛蒙特州伍德斯托克的Two Rivers-Ottauquechee區域委員會規劃主任凱文·蓋格爾説。
在艾琳颶風之後,造成美國各地超過180億美元的損失,佛蒙特州確實加強了防洪準備工作。該州採納了新的道路和橋樑標準,並爭取聯邦資金以增加橋樑和涵洞(用於引導水流穿過橋樑和道路等結構的隧道)的規模。公司表示,艾琳颶風期間,堵塞的涵洞是導致佛蒙特州失去許多橋樑的原因。
該州還開始收購特別危險地區的房屋。自2011年以來,佛蒙特州已經購買了大約150棟房屋和商業建築,並將它們拆除以便留出永久的綠地。在本週的洪水期間,“這裏周圍有很多地方,河流穿過了曾經是房屋的地方,”蓋格爾説。“這不是一個新聞,因為那只是一些草和樹木之類的東西。這真的很好。”
收購房屋不僅讓佛蒙特州居民遠離危險,還為河流提供更多的活動空間,重新連接它們與歷史洪水平原。
“河流想要流動的方式就是我們想要徒步旅行的方式,”奧茨説。“你不想沿着一條筆直的小徑直上山,因為那太難了。所以我們修建蜿蜒小徑,雖然更長,但更容易。這就是河流想要流動的方式。”
工人們在伊琳颶風過後的佛蒙特州基靈頓查看受洪水破壞的小屋。攝影師:斯科特·艾森/彭博社然而,儘管自伊琳颶風以來的十年間佛蒙特州取得了顯著進展,但這些努力與未來面臨的挑戰相比微不足道。奧茨表示,大約75%的州內河流仍然與其歷史洪水平原脱節;當發生極端降雨時,這些河流更有可能試圖溢出,回到它們最初的洪水平原。蓋格估計大約還有1萬棟房屋需要被收購。
佛蒙特州更積極的氣候準備面臨一些新英格蘭獨有的實際障礙。該州有250多個市鎮,沒有縣政府,這一設置與康涅狄格州、羅得島州以及馬薩諸塞州的一半相同。這意味着決策通常由擁有有限人員和資源的各個小鎮做出。在發生聯邦災難時,這種分散性迫使聯邦緊急管理局(FEMA)與每個地方領導協調,而不是與幾個主要城市和縣協調。
“我們的城鎮只是在應對日常工作的挑戰,”坎帕尼説。“因此,當涉及規劃氣候適應、韌性以及實施本地災害緩解計劃等事項時……這對一個城鎮來説可能非常困難。”
即使做好準備的城鎮仍可能受到上游鄰居的洪水影響。“如果一個城鎮的河流管理很糟糕或排水不暢,或者無法進入其洪水平原,那麼這些河流和高降水事件就會被推到下一個社區,”奧茨説。
2018年的計劃由奧茨協助監督,旨在通過將州災難恢復援助與危險緩解投資掛鈎,鼓勵地方行動:一個城鎮投資越多,在災難後的恢復工作中就需要貢獻越少。
該計劃還包括一個對城鎮領導人來説特別難以接受的建議,涉及被稱為河流走廊的危險區域。在洪水平原上的房屋可能會被從下方淹沒,造成重大損害但結構仍保持完好;而在河流走廊中,河流可能會衝破堤岸,開闢全新的通道,將建築物從基礎上推走,使其在下游重新安置,完全被摧毀。儘管這是佛蒙特州主要的洪水形式,但在FEMA的洪水追蹤中並未予以考慮,該州很少有城鎮同意禁止在這些區域進行未來的開發。
奧茨表示:“只有我們鎮的10%採納了這一點,這意味着還有90%仍在允許這種情況發生。”