科學家在最近的測試中接近重複核聚變里程碑 - 彭博社
David R Baker
勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火設施目標灣。
攝影師：達米安·傑米森/勞倫斯利弗莫爾國家實驗室/AP
去年取得核聚變突破的科學家們，提出了一個豐富且清潔的未來能源來源的可能性，但他們尚未能夠複製他們的歷史性成就。但他們已經接近了。
上個月，加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的團隊通過世界上最強大的激光照射了一個裝滿氫氣的小鑽石膠囊，觸發了一個產生與創造所需能量相同的核聚變反應。這種一比一的平衡僅略微未能實現“點火” — 這是一個被長期追求的控制聚變反應產生比輸入更多能量的關鍵點。
閲讀更多： 《從《星際迷航》中的巨型激光將在聚變突破中進行測試》
核聚變驅動着恆星，而點火一直是整整幾代科學家的聖盃。舊金山附近的利弗莫爾實驗室終於在去年12月5日首次實現了這一目標，通過實驗室的激光輸入了2.05兆焦耳的能量，獲得了3.15兆焦耳的回報。
此後，實驗室進行了八次類似的實驗，但都未能達到點火，該項目的副項目主管理查德·湯表示。但是，6月5日的實驗達到了他所稱的平衡點，激光能量為1.87兆焦耳，獲得了相同數量的聚變能量。湯在接受採訪時表示，這是實驗室的實驗中產生的能量第二大的數量，或者稱之為實驗中的“射擊”。
團隊每次都會調整方法。對於這一特定的射擊，研究人員使用了稍長的激光脈衝來壓縮氫燃料並觸發聚變，Town説。團隊的目標是今年再次實現點火。
“我們正在取得進展，”Town説。“我們還沒有再次獲得3兆焦耳以上的頭條新聞。但我認為，通過每一次實驗，我們都必須問自己，‘我們學到了什麼？’”
如今的核電廠使用裂變 - 將原子分開 - 而聚變則是將原子粒子撞擊在一起。理論上，它可以提供能源而不像今天的裂變反應堆產生核廢料，比如已用過的燃料棒。