最大的軟木生產商計劃成為世界上最快的收割者 - 彭博社

最近收穫的軟木櫟。攝影師：Goncalo Fonseca/Bloomberg超過150年來，科蒂斯艾莫林公司通過購買葡萄牙軟木樹上剝下的樹皮板，並將其轉化為軟木塞而蓬勃發展。該公司每年為全球的葡萄酒和香檳瓶生產數十億個密封件。

隨着年銷售額 創紀錄，全球最大軟木生產商現在面臨的挑戰是確保有足夠的供應來滿足飲料行業以外的增長需求。

“目前市場上供應充足，但我們需要開始生產更多這種原材料，以應對未來更大的需求，”首席執行官安東尼奧·阿莫林上個月在接受採訪時説。

里奧弗里奧森林中的軟木櫟。攝影師：Goncalo Fonseca/Bloomberg如今，這種輕盈、多孔的材料被廣泛應用於從服裝到汽車和高速列車中使用的隔熱材料，甚至太空飛船。與木材相比，軟木更具可持續性，因為它是從無需砍伐的樹木中收穫的。這意味着這些樹木可以繼續作為持久的碳匯。

擋住軟木市場爆炸的唯一障礙是需要幾十年才能生長和再生材料。這是Amorim希望改變的事情。

Amorim希望通過滴灌技術將第一次收穫的時間從25年縮短到約10年。這是一種多年來用於加快各種作物收穫速度的實踐，如橄欖樹，但很少應用於軟木農業，因為這些樹主要分佈在葡萄牙和地中海地區，那裏有頻繁的乾旱和漫長的乾燥夏季。軟木也不是在田地裏種植的作物，而是在森林中，許多農民通常不會灌溉。直到最近，Corticeira Amorim並沒有擁有任何軟木櫟林。總部位於葡萄牙莫澤洛斯的公司於2018年開始購買土地，開發灌溉軟木櫟林，每公頃的樹木數量比正常情況下多多達八倍。

一台提取機器使軟木可以更快地剝離而不損壞內皮。攝影師：Lara Jacinto/Corticeira AmorimCorticeira Amorim在2019年在Venda Nova莊園種植了第一批251公頃的軟木櫟，作為林業干預項目的一部分。攝影師：Lara Jacinto/Corticeira Amorim根據政府國家林業清查編制的最新可用數據，葡萄牙生產全球約50%的軟木供應，1995年至2015年間，這些森林的面積減少了3.6%。

對於一些農民來説，橡樹長時間等待生長足夠的產品並不值得種植。新種植的樹至少需要25年，才能讓一個去皮工人用手剝去樹幹的外皮。然後需要9年時間讓樹皮再生，再經過9年才能生產出足夠用於瓶塞的軟木，這佔據了科蒂塞拉·阿莫林公司銷售額的大部分。

在里奧弗里奧森林裏，種植了大約100年前整齊排列的軟木櫟樹。攝影師：Goncalo Fonseca/Bloomberg一種與衞星連接的氣象設備，用於測量蒸散發、太陽輻射、降水、風向以及葉片潮濕時間，以確定樹木生長所需的水量。攝影師：Lara Jacinto/科蒂塞拉·阿莫林幾十年的等待期促使農民投資於像橄欖樹或葡萄園這樣能更快帶來經濟收益的作物。

“今天，當人們考慮種植軟木樹時，他們認為他們是在為他們的孫輩做事，”阿莫林説道，他的曾祖父於1870年在葡萄牙北部的莫澤洛斯鎮創立了這家公司。“我們需要表明，種植軟木櫟樹也是為我們這一代人做的事。”

阿莫林説，加快收穫過程的想法是在十多年前浮現的，當時葡萄牙中部一個小鎮的一位家庭朋友決定在軟木樹上測試滴灌技術。

弗朗西斯科·阿爾梅達·加雷特（Francisco Almeida Garrett）於2003年在葡萄牙中部城鎮阿維什斯（Avis）的農場種植了兩公頃的栓皮櫟樹，使用了與他橄欖樹相同的灌溉過程。

“八年後，我注意到其中一些樹已經準備好收穫，而不是通常的25年，”阿爾梅達·加雷特説道，此後他又種植了另外40公頃的灌溉栓皮櫟樹。“這太不可思議了。”

2010年，長期以來是阿爾梅達·加雷特的家族朋友的阿莫林（Amorim）親自訪問了這個農場，看到了他的實驗結果，為科蒂塞拉·阿莫林（Corticeira Amorim）的增長戰略開闢了新篇章。當時，栓塞開始重新奪回市場份額，取代了人造瓶塞，因為科蒂塞拉·阿莫林找到了一種幾乎可以消除所謂的“栓塞污染”的方法 —— 這種污染物可能使最好的年份酒無法飲用。如今，每年全球生產的205億瓶葡萄酒中，約有130億瓶使用栓塞。其餘的瓶子則使用螺旋蓋、塑料和其他類型的瓶塞。科蒂塞拉·阿莫林每年銷售約61億個栓塞。

在葡萄牙聖瑪麗亞達費拉的阿莫林兄弟有限公司工廠製造的栓塞酒瓶。攝影師：Paulo Duarte/Bloomberg“我告訴弗朗西斯科：‘你改變了我的生活，’”阿莫林説。“一旦我看到他所做的事情，我決定我們不能袖手旁觀，無所作為。”

阿莫林迅速聯繫了葡萄牙南部埃武拉大學，並幫助資助了一個研究項目，該項目可以驗證阿爾梅達·加雷特的孔奎羅莊園的發現。很快，在孔奎羅莊園的兩公頃灌溉栓樹區，大約相當於兩個足球場大小，變成了一個露天實驗室。在配備傳感器監測它們的生長和用水情況的數百棵樹上使用了三種不同類型的滴灌技術，無人機在空中飛行以跟蹤它們的發展。還評估了一個非灌溉樹木的對照組以比較進展。埃武拉大學教授、領導今天得到幾家農業莊園和公司支持的Regacork研究項目的努諾·德·阿爾梅達·裏貝羅表示：“我們已經證明，滴灌將使首次收穫的等待時間縮短約一半。”“並非每個人都能做到這一點，因為你需要獲得水和能源的途徑，以及適合種植這些樹木的土壤。”

對於葡萄牙大多數軟木生產商來説，這並不是一件容易的事情，因為葡萄牙最大的軟木林集中在南部的阿連特茹和阿爾加維地區——一個起伏不平的廣闊地區，冬季温和，夏季炎熱乾燥。軟木櫟深深的根系使其能夠從下土壤中提取水分，並且能夠很好地應對乾旱。

葡萄牙阿爾加維大學教授安娜·克里斯蒂娜·科埃略曾對軟木櫟林的衰退進行過研究，她估計只有很小一部分地主能夠進行滴灌。科埃略表示：“這種類型的灌溉只可能在靠近河流、湖泊或水壩的地區進行，那裏有充足的水資源，而且不會與供飲用水或其他重要糧食作物使用的水資源相競爭。”儘管如此，阿莫林估計，如果種植了5萬公頃這樣的新軟木櫟林——僅佔葡萄牙總共73萬公頃的7%——該國的產量可能增加多達40%。

科蒂塞拉·阿莫林最近收購了里斯本附近的一個巨大森林莊園里奧弗里奧莊園。在那裏，大約5200公頃的地區覆蓋着栓皮櫟樹，兩個大壩和人工渠道用於將泰格斯河的水輸送到灌溉用途，阿莫林正在開發其所謂的森林干預計劃的核心部分。

“我們目前每公頃有大約50棵樹。但在同一區域內還有很多地方可以種植更多的樹木，”負責科蒂塞拉·阿莫林森林財產的努諾·奧利維拉在里奧弗里奧莊園的幾棵栓皮櫟樹旁邊走着時説道。

科蒂塞拉·阿莫林森林財產負責人努諾·奧利維拉在里奧弗里奧森林中。攝影師：岡卡洛·豐塞卡/彭博社里奧弗里奧莊園5200公頃栓皮櫟森林的航拍視圖。攝影師：岡卡洛·豐塞卡/彭博社該公司將在新種植的栓皮櫟樹林中使用滴灌灌溉，直到大約10年後進行第一次收穫。一旦樹木被收穫，滴灌灌溉就可以停止，然後可以繼續正常的九年生長和收穫週期。他説，科蒂塞拉·阿莫林的目標是每公頃種植多達400棵栓皮櫟樹，而不是通常的50棵，並使用從被認為比其他樹木更強壯且生產更優質軟木的樹木克隆的植物，以增加成功率。

種植更靠近一起的軟木橡樹將使樹木更均勻地向上生長，森林工程師奧利維拉説。這將使使用技術加快從樹木上去除樹皮變得更容易，目前是通過手工提取，使用一種工具 — 斧頭 — 並應用幾個世紀以來在社區和家庭中傳承下來的技術。

由Corticeira Amorim種植的軟木橡樹幼苗，作為林業干預項目的一部分。攝影師：Lara Jacinto/Corticeira Amorim在Herdade da Venda Nova的軟木橡樹幼苗。來源：Corticeira Amorim“我們正在改變軟木行業的運作方式，”奧利維拉説。

如果成功，Amorim希望其他地主會效仿他的做法，為新的軟木樹園投資灌溉系統。Amorim説，對他們來説，另一個激勵是這些樹木是天然的碳匯，可能被用來提供碳信用，這將幫助地主支付他們的投資。

然而，目前，Corticeira Amorim專注於最終產品。該公司在2022年實現了創紀錄的10億歐元（11.1億美元）營收，並預計隨着消費者選擇更可持續的產品，對軟木的需求將在未來幾年繼續增加。

“我希望其他人受到我們所做的啓發，”Amorim説。“我們想要的只是有更多的軟木繼續在未來生長。”