前Centerview雨使者將精英併購“合作關係”置於審判之中 - 彭博社

紐約大學俱樂部。來源：谷歌地圖2012年11月，在第五大道的紐約大學俱樂部舉行的一次會議上，大衞·A·漢德勒聲稱他被承諾了華爾街最閃亮的銅牌之一：成為頂級併購諮詢精品公司Centerview Partners的高級合夥人，並獲得股權。

但十年後，Centerview的創始人布萊爾·埃夫倫和羅伯特·普魯贊聲稱，漢德勒從未是他們的真正合夥人，因此他們拒絕讓他查看公司的財務記錄。漢德勒去年離開Centerview創立了Tidal Partners，他聲稱這些文件將顯示他有權擁有價值數億美元的精品投資銀行的股份。

這場記錄爭端將於週二在特拉華州特拉華州上訴法院審理，可能會揭開自2006年成立以來參與價值3萬億美元交易的精英公司的內幕。Centerview曾為瑞士信貸的被瑞銀集團收購提供諮詢服務，該公司不公佈財務業績，但知情人士透露，去年其收入約為15億美元。

“這將是非常引人關注的，”專門從事薪酬問題的律師史蒂文·埃克豪斯説。“華爾街的人們會關注像Centerview這樣的公司，以確定他們應該賺多少錢。”

這個案件也可能揭示華爾街上最負盛名但定義模糊的頭銜之一：合夥人。高盛集團自1999年以來就不再是一個實際的合夥制銀行，但它在排名榜上仍然名列前茅。Centerview有600名員工中的70名合夥人。但只有少數幾人持有重要股權，Effron和Pruzan聲稱他們是唯一擁有與這個頭銜傳統相關的所有權利的兩人。

Centerview在一份聲明中稱Handler的主張“毫無根據”。Handler拒絕就此案置評。

預計Handler和Pruzan將在週二的聽證會上作證，該聽證會將在喬治敦的司法法庭舉行。這兩位已經在這個問題上作了證詞。週三，由Brown Rudnick LLP的Michael Bowe領導的Handler的法律團隊將與由Quinn Emmanuel Urquhart & Sullivan LLP的Michael Carlinsky領導的Centerview律師團隊對峙。

特拉華大學企業治理專家查爾斯·埃爾森表示，這個案件是一個不太可能成功的嘗試。“對外界來説，如果他們稱呼你為合夥人，那就帶有一定的權威性，”埃爾森説。“實際上，你要麼在合夥協議中，要麼不在。你知道他們説什麼：口頭協議不值一文。”

Handler聲稱在大學俱樂部達成的協議從未書面化，Centerview在法庭文件中表示，隨後的電子郵件顯示從未達成最終協議。該公司表示其他文件顯示Handler只持有次級公司結構的股權，而不是整個公司的股權。

布萊爾·埃夫倫攝影師：克里斯托弗·古德尼/Bloomberg但Centerview引用的文件並不完全清晰。去年11月在該案件的聽證會上，特拉華州法院法官塞繆爾·格拉斯科克向創始人的律師提出了這個問題。“我假設有一個股權持有人、合夥人的名單，漢德勒先生在名單上或不在名單上，對吧？”法官問道。

Centerview的律師表示確實有名單，但後來改口説，該銀行“跟蹤其股權持有人的主要方法”是向高級員工發放K-1表格，以向美國國內税收局報告他們的報酬。但他們還表示，K-1表格並不意味着合夥關係，因為埃夫倫和普魯贊是Centerview唯一真正的合夥人。

漢德勒從未收到K-1表格，他要求法院為他提供埃夫倫、普魯贊和另外兩名Centerview銀行家的這些表格作為他的記錄請求。

有一份2013年的有限合夥協議，漢德勒沒有簽署，但他認為Centerview誇大了它的重要性。他指出，公司並沒有像埃夫倫和普魯贊聲稱的那樣對待這份文件。在證詞質詢中，普魯贊承認這份文件被“扔進抽屜裏從未拿出來過”。

漢德勒還主張，圍繞大學俱樂部會議的情況表明埃夫倫和普魯贊打算讓他成為一名擁有股權的高級合夥人。2008年從瑞銀招募過來，漢德勒被委託為Centerview建立一個技術團隊。據他稱，他的團隊取得了巨大成功，客户名單由摩托羅拉公司領導，因此埃夫倫和普魯贊開始尋找重組他的薪酬的方法，當時他的薪酬主要是業務發起百分比。

創始人們高興地同意，他的年薪將降低，以換取在Centerview的股份，Handler聲稱。“會議結束時我們擁抱了，”他在一份證詞中説道。

Robert Pruzan攝影師：Paul Zimmerman/WireImage/Getty Images擁抱顯然現在不再是選項。在法庭文件中，Handler指控Effron和Pruzan誤導了大多數Centerview銀行家關於他們獲得報酬的“利潤池”，併為自己的利益進行秘密調整。他在反對Centerview要求封存許多特拉華州法庭文件作為專有公司信息時提出了這一論點。

“對員工和合作伙伴進行欺詐伎倆並不是‘專有的’，”Handler的律師們表示，“維持這種伎倆並不是封存的正當商業目的。”

Centerview在一份聲明中否認了這一指控。“Centerview的合夥人對公司的表現和薪酬實踐有完全透明的瞭解，”該公司表示。“任何相反的説法都是顯然虛假的。”

Handler還在法庭文件中表示，他被趕出Centerview是為了報復，因為他在2020年和2021年向Effron抱怨Pruzan為銀行員工創造了敵對的工作環境。Centerview否認了這一説法，稱Handler是一個怨憤的員工，策劃要成立一家競爭公司。

即使法庭裁定他是合夥人，Centerview表示這個問題已經無關緊要，因為離職的合夥人被要求以名義價格將他們的股份賣回給公司。

Glasscock 可能會在週三的辯論結束後迅速裁定是否允許 Handler 訪問 Centerview 的記錄。儘管將這些記錄提供給 Handler 不會使它們公開，但這些記錄通常被視為進一步訴訟的彈藥。

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一場漫長的爭端可能會讓 Centerview 及其創始人感到尷尬。自成立以來，該公司已成為一家併購強國 — 在 2023 年上半年的彭博併購顧問聯盟排行榜中，它排名第五，超過了 花旗集團，僅次於 摩根大通、高盛、美國銀行和 摩根士丹利。

除了瑞士信貸交易之外，Centerview 還在為 Seagen 公司就其擬議的 430 億美元收購交易與 輝瑞公司以及 Syneos Health 公司就其宣佈的被一家包括 艾略特管理公司和 維瑞塔斯資本的私募股權財團收購的交易提供建議。這家精品銀行最近招募了前高盛董事總經理奧爾加·劉易斯和前 巴克萊銀行法國投資銀行聯席主管揚·克里科夫斯基

Effron 在 Dillon, Read & Co. 開啓了他的華爾街生涯，最終成為瑞銀的副董事長，後者於 1998 年接管了這家美國銀行。他已成為政治和文化圈的重要人物。作為民主黨的主要捐助者，他是喬·拜登總統情報諮詢委員會的成員。他還是外交關係委員會、林肯中心、大都會藝術博物館和他的母校普林斯頓大學的董事會成員。

Pruzan，保持低調的人，最初是麥肯錫公司的顧問，後來轉到瓦塞林·佩雷拉公司。在共同創立Centerview之前，Pruzan曾擔任德累斯頓克萊因沃特瓦塞林的北美負責人。他是紐約猶太博物館的董事會主席，也是衞斯理大學的董事會成員，他於1985年畢業於該校。