骨髓捐贈者揭開新冠病毒的一個謎團 - 彭博社

醫護人員正在治療一名新冠肺炎患者。

攝影師：Allison Dinner/Bloomberg嗨，我是墨爾本的Jason。大自然總是有辦法確保我們不會在傳染病中被全部消滅。但在我深入討論之前…

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揭開新冠謎團

在疫苗大大降低新冠肺炎嚴重病情和死亡風險之前，從SARS-CoV-2感染中的結果常常看似隨機。這種病毒讓一些人病重，而在更多其他人身上沒有引起任何症狀，甚至在一些患有慢性疾病的老年患者身上也是如此。

科學家長期以來一直試圖理解其中原因。幾個月內，人們發現某些基因變異增加了患上 重症的幾率。現在研究人員已經確定了一種基因變異，可以提高患上無症狀感染的幾率。

如果你考慮那些決定某人是否適合器官捐贈的差異，這項研究就更容易理解了。這在很大程度上受到制約於製造人類白細胞抗原（HLA）的基因。例如，如果新器官來自具有不同HLA基因型的捐贈者，患者將會排斥腎臟。

這就是為什麼志願骨髓捐獻者的DNA被用來識別每個個體的HLA以與受體進行配型。不同的HLA變異被認為在免疫應對感染、自身免疫疾病、癌症和其他疾病中起着作用。

在大流行開始時，封鎖阻止了許多科學家在實驗室工作，Jill Hollenbach希望利用自己在這一領域的專業知識，瞭解一些人基於其HLA版本是否在SARS-CoV-2感染中表現更好或更差。

加利福尼亞大學舊金山分校的免疫遺傳學家及其同事給那些通過國家骨髓捐贈計劃志願捐獻的人發送了電子郵件，邀請他們參加一個基於智能手機的研究，旨在追蹤症狀和自報陽性冠狀病毒檢測結果。幾乎有3萬人在2020年中籤約參加。

其中，1428名未接種疫苗的參與者報告了陽性檢測結果，其中136人稱感染時沒有症狀。當Hollenbach及其同事研究這些幸運個體攜帶的HLA變異時，他們發現五分之一的人攜帶了一種常見變體稱為HLA-B*15:01。攜帶該變體的人（從父母那裏繼承的兩份）比攜帶其他HLA版本的人更有八倍多的可能性保持無症狀。

研究人員還發現，在大流行之前收集的HLA-B*15:01攜帶者的血液中存在抗感染的T細胞，這些T細胞已經被之前季節性冠狀病毒感染的蛋白質片段激活，這些片段與SARS-CoV-2發生交叉反應。這產生了預先存在的免疫力，使HLA-B*15:01攜帶者能夠在出現症狀之前消滅大流行病毒。

這種變異在歐洲血統的大約十分之一的人中存在，而這些人構成了研究參與者的大部分。根據倫敦帝國學院醫學教授丹尼·阿爾特曼的説法，芬蘭約四分之一的人是攜帶者，而沙特阿拉伯幾乎沒有攜帶者。

霍倫巴赫的研究結果上週在《自然》雜誌上報道，這對於設計下一代產生交叉保護免疫力的方法至關重要，阿爾特曼説。

霍倫巴赫告訴我，不同的HLA變異可能在其他血統的人中發揮類似的作用。她説，其他遺傳和非遺傳因素也可能參與無症狀感染SARS-CoV-2。此外，並非每個攜帶HLA-B*15:01的人都能避免感染新冠病毒。霍倫巴赫説：“那麼其他因素是什麼？這是謎團的一部分。這仍然是我們希望弄清楚的事情。” — 傑森·蓋爾

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