中國對芯片製造金屬出口限制推動五角大樓尋求新供應 - 彭博社

一名技術員在2012年2月15日於北卡羅來納州格林斯伯勒的RF Micro Devices Inc.公司展示了一個含有成千上萬芯片的鎵砷化物半導體晶片。攝影師：Victor J. Blue/Bloomberg五角大樓計劃在年底前首次向美國或加拿大公司發放合同，以回收鎵，這是一種用於半導體和軍用雷達系統的礦物，由於中國本月限制出口，導致了這一情況。

中國宣佈對鎵和另一種礦物——鍺實施限制措施，這被視為該國在科技領域與美國和歐洲進行報復性貿易戰的一部分。這兩種金屬對於半導體、電信和可再生能源行業至關重要。這些限制措施促使美國財政部長珍妮特·耶倫在最近訪問北京時表達了擔憂。

五角大樓擁有鍺儲備但沒有鎵，計劃利用《國防生產法案》下的權力，到12月31日“優先授予獎勵”，“重點是從其他產品的現有廢料流中回收鎵”，發言人傑夫·尤爾根森在一份聲明中表示。《國防生產法案》資金用於資助美國國內關鍵行業的投資，以實現針對性的國家安全目的，比如在冠狀病毒大流行期間使用的個人防護裝備儲備。

“回收而非開採是使這些材料在美國更加可獲得的最快途徑，”五角大樓表示。《國防生產法案》資金以前“尚未用於礦物回收項目的資助。”

鎵和鍺通常是在開採其他材料時提取出來的。但是加工和精煉它們的成本很高，因此西方公司經常將它們視為廢料，而中國則主導了供應。

國防部官員拒絕透露將撥款多少錢或可能會聯繫多少家公司。

鎵用於海軍艦艇上的雷達，用於空中和導彈防禦，以及陸軍和海軍陸戰隊在地面雷達中用於探測火箭、炮兵、迫擊炮、巡航導彈以及有人和無人飛行器。根據美國地質調查局在其2022年年度報告中引用的美中經濟與安全審查委員會的數據，美國對47種物質的淨進口依賴度超過50%，其中中國是25種物質的唯一或主要進口來源，包括鎵。

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提議的項目“類似於任何重新處理礦尾礦或精煉廢水以回收其他礦物或主要礦物的額外量的努力”，五角大樓表示。“雖然這是工業中常見的一種做法，用於回收各種關鍵礦物，但迄今為止還沒有成為國防生產法案項目的主題。”

“合理的策略”

“這是一個完全合理的策略，”戰略與國際問題中心的國防倡議小組分析師亞歷山大·霍爾德內斯在一封電子郵件中説。在中國宣佈之後，他與其他人合著了一份關於鎵的研究。

CSIS的研究稱鎵“長期以來被確定為高能雷達的重要組成部分，因為它能夠在高温下處理高電壓。” 因此，“包括海軍的AN/SPY-6和陸軍的AN/TPS 80在內的領先的美國軍用雷達”依賴鎵來支持它們的天線和其他關鍵組件。

可回收的鎵可以來自半導體晶片製造的廢料，以及帶有鎵的使用過或有缺陷的設備。Holderness説，回收將中等級別的鎵提煉成更高純度的“用於尖端微電子技術”的等級。

例如，日本目前的鎵生產“在很大程度上依賴這種回收方法，他們被視為世界領導者”，因此“回收作為一個可信的過渡策略，當美國及其盟友減少對中國鎵的依賴”並“等待從原礦中增加生產”時，他説。

與銅或鋁等工業金屬相比，鎵和鍺是微小的市場，但它們在包括半導體、太陽能電池和衞星在內的幾個關鍵工業領域中發揮着不可或缺的作用。中國是迄今為止最大的生產國，本月的公告引發了尋找替代供應的爭奪。