尼爾斯特叔叔威士忌向教會傑克·丹尼爾如何蒸餾的人致敬-彭博社

田納西州謝爾比維爾Nearest Green蒸餾廠的桶。

攝影師：約瑟夫·史密斯，彭博商業週刊1864年，一個名叫傑克·丹尼爾的田納西州農場男孩開始釀製威士忌。在這個過程中，他的導師和指導者是一位名叫內森·格林的被奴役的男子，大多數人稱他為尼爾斯叔叔，他在一個莊園上掌握了蒸餾的技藝。這兩個人成為了朋友，解放後，丹尼爾僱傭格林來經營他在林奇堡小鎮開設的蒸餾廠，格林擔任這個職位超過十年。但在接下來的一個世紀裏，儘管傑克·丹尼爾成為了全球最大的威士忌品牌之一，內爾斯·格林的名字卻被遺忘了。

範·韋弗正在改變這一切。2016年，這位歷史學家和企業家偶然發現了格林的故事，一年後成立了一家公司來紀念他。她很快購買並開始恢復林奇堡的農場，那裏是格林擔任丹尼爾的第一位首席蒸餾師的地方，這個職位後來被他的兒子繼承。2019年，韋弗購買了北部16英里處的一座馬場，在謝爾比維爾建立了Nearest Green蒸餾廠。

範·韋弗。攝影師：希瑟·德勒姆，Uncle Nearest最初幾年，韋弗只是裝瓶其他蒸餾商生產的烈酒，去年才開始銷售自己生產的產品。即便如此，遵循格林原始工藝的Uncle Nearest Premium已成為增長最快的美國威士忌品牌，也是由黑人創立的最暢銷烈酒。韋弗表示，銷售額有望在今年翻倍，2022年達到1億美元后，她表示拒絕了一份超過10億美元的品牌收購報價。“尼爾斯叔叔是一個真正的先驅，”擔任Uncle Nearest Inc首席執行官的韋弗説。“我希望確保他的遺產延續下去。”

視頻：美國最著名威士忌背後的前奴隸

該公司受到了葡萄酒愛好者等人的讚揚，被評為 年度精神品牌，自2019年以來每年都比任何其他美國威士忌或波旁威士忌生產商贏得更多獎項。評論家稱其1856年的品種帶有香草、紅糖、肉桂、杏子和烤橡木的味道。Liquor.com稱其為“一款大而辛辣的波旁風格美國威士忌，通過尊重19世紀的掙扎，將田納西州的威士忌風情帶入21世紀。” 然而，其他人則不太熱情：“它不錯但不是很出色，” Whiskey Shelf寫道，稱其比同質量的競爭對手更昂貴。

Weaver正在將公司的總部打造成一個以威士忌為主題的娛樂目的地。每個週末，多達8,000人前來品嚐該品牌的七種變體，價格從49美元到149美元不等。這裏有一個佔地25,000平方英尺的歡迎中心，有一家售賣Uncle Nearest周邊產品的商店，以及關於威士忌歷史、馬場和田納西音樂場景的展覽。在Humble Baron，遊客可以坐在世界上最長的酒吧（518英尺）上品嚐基於威士忌的雞尾酒，欣賞從鄉村音樂到本地新星再到DJ的音樂。而Barrelhouse Barbecue則供應特色菜餚，如拔絲豬肉、燻牛肉、桃子果餡餅和“烤奶酪”（一種奶酪BBQ混搭）。

週末有多達8,000人蔘觀這家釀酒廠。攝影師：約瑟夫·史密斯，彭博商業週刊該釀酒廠現有員工近170人，比2019年的25人增加了許多，今年參觀釀酒廠的遊客數量可能會翻番。領導層全是女性，在一個由白人男性統治了幾個世紀的行業中是不尋常的。“我的團隊由一些最了不起的女性組成，”韋弗説。“就算我們在一個不習慣看到我們或聽到我們的行業，又怎樣？我們不在乎。”

丹尼爾（穿馬甲和白色帽子）右邊是格林的兒子喬治。來源：尼爾斯叔叔其中一位是維多利亞·伊迪·巴特勒，是尼爾斯·格林的曾曾孫女。伊迪·巴特勒擔任大師調酒師，混合各種蒸餾液以實現獨特的風味特徵——該公司稱她是美國釀酒廠中唯一擔任這一角色的黑人女性。“威士忌真的流淌在我的血液中，”伊迪·巴特勒説。她將酒液通過楓木炭過濾的創新歸功於格林，“這將直接的波旁威士忌轉變為田納西威士忌。”她特別自豪於所謂的大師混合版，這是一瓶售價149美元，只在釀酒廠銷售的酒。

布朗-福曼公司—傑克·丹尼爾的母公司—一直支持其新興的競爭對手。自從韋弗創辦了公司以來，傑克·丹尼爾的網站一直包括格林對這家酒類巨頭歷史的貢獻。這兩家公司還合作開展了一些倡議，比如努力增加行業的多樣性，為有色人種提供指導和領導培訓。

謙卑男爵以田納西音樂和世界上最長的酒吧而聞名。攝影師：Joseph Smith for Bloomberg Businessweek2017年，韋弗創建了尼爾斯特·格林傳承獎學金，為格林的後代支付大學費用，迄今為止已有近三十人受益。2021年，她成立了價值5000萬美元的尼爾斯特叔叔風險基金，投資於少數民族擁有的烈酒品牌。

韋弗表示，她的目標是打造一個對所有人都友好的公司。她堅稱，尼爾斯特·格林的才華和進取心代表了一個理想，任何人，無論其種族或國籍如何，都會感到鼓舞。“這是一個美國故事和品牌，”韋弗説。“我們希望每個美國人都將其視為自己的。”