歐洲人工智能初創公司競相趕超微軟和OpenAI - 彭博社

插圖：阿恩·貝爾斯托夫為彭博商業週刊繪製歐洲在現代互聯網經濟發展過程中實際上一直處於旁觀者的位置，而硅谷和中國則建立了全球最大的消費科技和雲計算公司。隨着人們達成共識，人工智能是科技的下一個轉折點，歐洲的商業領袖和公共官員擔心歷史將重演，可能帶來災難性的戰略和經濟後果。“如果你的競爭對手有電，你不想被留下來只有油燈，”法國前數字大臣塞德里克·奧説。

一家讓焦慮的投資者紛紛投入資金的地方是德國初創公司 Aleph Alpha GmbH，這家總部位於海德堡的公司正在構建類似於ChatGPT製造商OpenAI的大型語言模型。當總部設在蘇黎世、柏林和倫敦的風險投資公司Lakestar Advisors GmbH在2021年支持這家初創公司時，該公司提到了自己希望投資“歐洲數字主權”的願望。

Aleph Alpha的粉絲開始稱其為“歐洲版OpenAI”，但在6月份，一組巴黎研究人員為他們自己的初創公司 Mistral AI籌集了1.05億歐元（1.13億美元）的融資，挑戰了這一稱號。這家公司之前被稱為EuroAI，也計劃製作基礎生成式人工智能模型；這位前法國官員奧也加入了他們的顧問團隊。在向投資者推銷時，Mistral警告稱歐洲尚未創造出“嚴肅的競爭者”是一個“重大的地緣政治問題”。

Jonas Andrulis，Aleph Alpha的創始人兼首席執行官。攝影師：阿恩·皮普克，彭博商業週刊這些初創公司之間的競爭顯示了歐洲在最新技術軍備競賽中的脆弱地位。雖然Aleph Alpha和Mistral試圖找到自己的立足點，但美國和中國的大型科技公司已經在他們自己的技術開發中投入了數年時間。“歐洲，”Aleph Alpha首席執行官喬納斯·安德魯利斯説，“在遙遠的第三位。”

Mistral首席執行官亞瑟·門施表示，該公司計劃到年底擁有十幾名工程師，並在2024年初發布其第一批產品。儘管按照歐洲科技行業的標準，它已經籌集了大量資金，但與迄今為止籌集的逾100億美元的OpenAI相比，這顯得微不足道。門施表示他需要招募更多人才。Aleph Alpha主要的客户在德國，正在與投資者就籌集更多資金進行談判，但安德魯利斯只願意評論他手頭的2800萬歐元。“這基本上足以支付微軟一個月的電費，”他説。

歐洲未能充分利用互聯網繁榮的原因有很多。由於歐洲由許多具有獨特文化和語言的國家經濟組成，其企業缺乏像美國和中國公司那樣直接進入龐大的單一語言市場的機會。歐洲的金融業也未能像美國的風險投資行業那樣向初創公司提供資金。

歐洲初創企業落後

截至2023年7月，各地值超過10億美元的初創企業數量

來源：CB Insights

在現代互聯網時代，歐洲最引人注目的創新可能是其規範私營公司行為的政策。歐盟已經被視為一個選擇，許多歐洲人認為在數字隱私、版權、反壟斷和數據使用方面，美國的做法是一種明顯的自由競爭。歐洲被廣泛預期將在明年引入一些最嚴格的人工智能監管，有人擔心這可能會阻礙該大陸在即將到來的人工智能時代的發展。德國數字事務部長沃爾克·維辛表示，雖然他贊成剋制和保護歐洲價值觀，但歐洲在人工智能領域的發展可能會受到“監管的阻礙”。

尋找歐洲監管方式帶來的任何損害的人可以指出最近的例子，即美國科技公司暫停在市場上推出產品或暗示未來可能這樣做。Meta Platforms Inc.表示，由於擔心遵守隱私法律的問題，將在幾個月後才在歐盟提供其新的Threads服務。OpenAI首席執行官山姆·阿爾特曼在五月份表示，如果公司認為無法遵守歐盟通過的任何規則，可能不會在歐洲運營，儘管後來試圖淡化這種可能性。儘管如此，OpenAI在倫敦設立了歐洲總部，而倫敦已不再是歐盟的一部分。

歐洲對技術的更加樂觀的看法是，技術的限制為那些已經適應了歐洲隱私政策的公司創造了機會。Aleph Alpha和Mistral都承諾提供符合歐洲隱私標準的模型，並讓客户完全監控他們的數據。“否則就行不通，”德國投資公司DTCP Management GmbH的管理合夥人Thomas Preuss説。

許多歐洲公司可能已經對他們的知識產權跨越大西洋構建聊天機器人或其他生成式人工智能工具感到猶豫，Lakestar的投資者Stephen Nundy説。這可能會促使那些通常使用Microsoft Excel或Amazon Web Services的公司在涉及新穎人工智能產品時尋求替代方案，特別是在受監管的行業。“歐洲銀行——有多少在使用OpenAI？”Nundy問道。“沒有。他們擔心將數據發送到一個他們無法控制的美國模型。”

人工智能的風險投資

來源：Preqin

Andrulis説，他的初創公司的大多數客户都堅決要求他們的數據在自己的服務器上進行處理和保存。他回憶起一位銀行客户的信息：“‘如果我們發現你的軟件在與外部通信，你就麻煩了。’”（Andrulis拒絕透露銀行的名稱。）這位41歲的首席執行官，曾是蘋果公司的人工智能研究經理，説他的公司擁有德國執法機構作為客户。他還説，他的客户將能夠修改他們的人工智能工具以滿足他們的需求，如果他們有偏好，可以使用某些雲服務提供商或芯片製造商。

Mistral AI的計劃類似。它表示打算使用開源軟件，與OpenAI相反（儘管更符合Meta，另一家在人工智能領域的美國主要參與者）。如果這能讓歐洲公司感到更加舒適，那麼鑑於所有公司對被落後的焦慮，回報可能會很顯著。“歐洲公司最大的恐懼是無法獲得這麼重要的技術，” Mensch説。

定義歐洲實驗室的標準可能有些模糊。該地區最著名的人工智能運營機構可能是DeepMind，這是總部位於英國的AI實驗室，由 Alphabet Inc.所有；Mistral有一些美國投資者。有時，歐洲科技行業的人們幾乎將這種區別視為一種心態。Preuss將DTCP對總部位於多倫多的 Cohere Inc.的投資視為對歐洲的一種押注。他説，Cohere約五分之一的員工居住在歐洲，這家加拿大初創公司專注於嚴格的合規性和數據安全標準。“Cohere是一家碰巧位於加拿大的歐洲公司，”Preuss説。“這就是我們的看法。”

然而，對一些歐洲人來説，人工智能已經開始意味着OpenAI。Pigment SAS的首席執行官Eléonore Crespo是一家法國商業軟件提供商，正在開發使用OpenAI服務的人工智能功能，她表示她的客户願意與歐洲的替代方案合作。“但他們沒有時間等待，”她説。

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