多倫多如何競爭成為全球人工智能目的地 - 彭博社

多倫多大學的航拍視角，像 Geoffrey Hinton 這樣的學者已經研究人工智能數十年。

攝影師：Wei Fang/Moment RF在最近關於人工智能的公共對話中，幾乎沒有人比 Geoffrey Hinton 更引人注目，這位開創性的人工智能研究者於五月份離開了 Google Brain，表示他希望能夠自由地談論人工智能的風險。

但有些人可能會驚訝地發現，Hinton 的工作地點遠離硅谷這個科技行業的地理中心。35年來，Hinton 一直是多倫多人工智能能力建設中的重要參與者。如今，加拿大最大的城市正在成為一個潛在的人工智能中心，商業機會迅速擴大。

“多倫多現在是初創公司活動的熱點地區，”Hinton 説。

這座城市對企業家和投資者的吸引力已經從十年前發生了變化，當時多倫多輸出了大部分最優秀的人才。從那時起，加拿大在2017年成為了世界上第一個制定人工智能戰略的國家。而該國的開放移民政策，針對人工智能等技能，已經吸引了一批人才湧入這座城市。

“十年前，人們迫不及待地想離開多倫多，”AI專注的、多倫多出生的風險投資基金Radical Ventures的管理合夥人兼聯合創始人Jordan Jacobs説。“現在情況發生了逆轉；有經驗的AI人才留下來創業或加入公司，”Jacobs説，他曾投資過本土初創公司，如AI芯片設計公司Untether和自動駕駛初創公司Waabi。Radical已經籌集了近10億美元，AI專家、斯坦福大學計算機科學教授Fei-Fei Li也是其合作伙伴之一。

“這應該是多倫多的重要時刻，”創業公司OpenAI的聯合創始人兼首席執行官Sam Altman在最近訪問該城市時説。他表示，多倫多應該成為一個樞紐，在他所稱的“自iPhone發佈以來最激動人心”的創業時期。

AI“教父”Geoffrey Hinton在多倫多舉辦的科技大會Collision 2023上發言。攝影師：Ramsey Cardy/Sportsfile for Collision via Getty ImagesHinton是人工神經網絡研究的先驅，這些過程教會計算機如何快速學習，他於1987年從卡內基梅隆大學來到多倫多，繼續研究模擬大腦工作並無需人類幫助自學的軟件。這位英國國籍的科學家離開美國是因為時任總統羅納德·里根宣佈資助用於國防的人工智能研究。

他説，像他這樣的領先專家，包括他的AI研究同行Yoshua Bengio和Rich Sutton，在“被吸引到這個國家多元文化社會體系”。自他到達以來，他説，聯邦資金一直對基礎研究持續但適度。

Hinton數十年來的工作奠定了快速AI進展的基礎，但Hinton所在的城市最初難以利用這一先機，並將其轉化為商業AI技術的藍圖。

Hinton在2017年幫助建立了Vector研究所，這是一個致力於AI研究的獨立非營利機構。“AI領域數十年來一直停滯不前，”首席商業化官兼行業創新負責人卡梅倫·舒勒説。“加拿大研究人員掀起了當前的復甦浪潮。” Vector幫助提供AI培訓，促進該領域的私營和政府合作伙伴關係，並支持初創企業和學生。

研究人員馬克·穆羅和劉思凡在他們2021年的報告“ AI的地理”中表示，該研究所“代表了一個早期採用者大都會區通過持續競標領導地位的最大膽的生態系統構建。”

Hinton將多倫多在培育和留住初創企業方面的進展歸功於“來自安大略省主要大學的才華橫溢的學生”以及來自私營和公共部門對Vector研究所的財政支持。

Vector Institute培養人工智能初創公司，進行研究和培訓。來源：Perkins and Will關於 28.6億美元的風險投資 流入了安大略省，多倫多是該省的首府，在截至2022年3月的一年中，根據Vector Institute和諮詢公司德勤共同撰寫的一份報告。這比前一年增加了206%。投資繼續流入，今年早些時候，由前美國副總統領導的一家基金投資了9500萬美元到BenchSci，這是一家利用人工智能加快藥物發現的初創公司。

據報告稱，在同一12個月的時間內，多倫多和安大略省創造了約22,458個人工智能工作，比前一年增加了210%。報告顯示，大約有1,007名碩士生在人工智能項目中註冊，而前一年只有700人。

二線中心

儘管該市人工智能潛力激增，硅谷仍吸引着求職者、資本追逐者和企業家，他們希望打入龐大的美國市場。

與美國各城市的工作崗位比較的多倫多的分析發現，在生成式人工智能領域的商業活動滯後。多倫多發佈的生成式人工智能工作崗位不到舊金山灣區的十分之一，約為西雅圖地區的三分之二。（生成式人工智能引發了一波人工智能商業化浪潮，利用神經網絡識別現有數據中的模式和結構，生成新的原創內容。）

多倫多的整體技術工作也落後於硅谷和美國的幾個其他城市，根據房地產諮詢公司CBRE的數據。但是，CBRE發現，2021年，該市是北美技術工作增長第三快的市場，僅次於舊金山和西雅圖。

“多倫多永遠不會成為硅谷，”風險投資公司Antler的合夥人Bernie Li説道。風險投資生態系統，這是硅谷魔力的主要組成部分，在多倫多尚不存在。

相反，多倫多目前所處的時刻類似於世界上一些城市，如班加羅爾、波士頓、倫敦和北京：這是一個充滿潛力的時刻。有了Vector研究所、兩所本地大學的強大人工智能/計算機科學系以及各種初創公司構建人工智能工具，多倫多有機會通過經濟學家所稱的“集羣”現象來放大其成功。這就是一個網絡中的參與者相互借力、交換想法、創立公司並創造本地就業機會的過程。

與全球其他年輕的初創企業生態系統類似，多倫多需要時間來成熟。但多倫多在人工智能技術的發展過程中也處於早期階段，多倫多大學羅特曼管理學院的企業家精神教授Ajay Agrawal表示。

“我們正處於整個經濟改革的邊緣。每個行業都將被重新設計，以適應一個後預測時代。每個主要城市都希望在轉型中佔據主導地位，因為這樣將意味着就業機會和繁榮給居民，”他説。“多倫多是一個有意義的競爭對手。”

Atomwise是第一批將人工智能應用於藥物發現的初創公司之一，總部位於多倫多，但不得不搬到硅谷籌集資金，Agrawal説。那是大約在2014年。幾年後，另一位總部也在多倫多的企業家也利用人工智能來增強藥物發現，成功吸引了來自硅谷的資金到他在多倫多的公司Deep Genomics。

“在Atomwise和Deep Genomics之間的幾年裏，情況發生了很大變化，”他説。“多倫多已經確立了作為人工智能中心，因此創始人可以吸引來自硅谷的資本並將他們的公司留在多倫多。”

該城市還吸引了全球公司的人工智能實驗室，擊敗了其他全球城市。據Agrawal稱，三星、英偉達、谷歌、強生、LG電子和羅氏等公司都在該市設立了人工智能業務。“那些沒有多倫多聯繫的全球公司最終選擇了這座城市而不是其他城市，這是多倫多作為人工智能中心的一個強烈信號，”專門研究人工智能經濟學的Agrawal説。

“人才是多倫多的小秘密，”Cohere的聯合創始人兼首席執行官Aidan Gomez説。攝影師：Chloe Ellingson/Bloomberg為了與硅谷競爭，多倫多一直在將自己打造成最佳選擇：與舊金山灣區相比，風險投資的價值更高，與紐約和芝加哥等市場更近。

“在多倫多製造一個產品需要70美分，而在美國需要1美元，”三個月前成立公司Glassbox的艾莉森·哈里斯説道。哈里斯在華爾街工作後回到了她的家鄉多倫多，希望在那裏將公司的技術推廣給華爾街和其他地方的投資銀行家和私募基金。

海頓的門徒艾丹·戈麥斯與人共同創立了生成式人工智能初創公司Cohere，他説，多倫多大學或滑鐵盧大學的新畢業的計算機科學工程師過去通常會直接前往硅谷，直到Shopify Inc.在加拿大設立了先例。總部位於渥太華的電子商務平台Shopify是該市科技產業的支柱之一，成立於2006年。“這讓像我這樣的企業家有信心留在這裏，”戈麥斯説。Cohere今年早些時候從Nvidia和Salesforce等公司那裏籌集了2.7億美元，估值為22億美元。

“人才是多倫多的小秘密，”戈麥斯説。創始人們不需要去硅谷籌集資金。如今，一個Zoom電話就足夠了，他説。“離開多倫多的理由一個接一個地消失了。”