大峽谷紀念碑不會停止尋找更多美國鈾 - 彭博社
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桶裝物品存放在能源燃料公司位於猶他州布蘭丁的懷特梅薩磨坊。
攝影師：Kim Raff/Bloomberg 在總統宣佈在大峽谷周圍禁止新的鈾礦開採的歷史性新政策前五週，Sarana Riggs走近了環繞着亞利桑那國家森林內一座廢棄礦山的鐵絲網圍欄，手持蓋革計數器。
那天，蓋革計數器沒有探測到來自皮尼昂平原礦山的危險輻射，距拜登將簽署紀念碑宣言的地點大約兩英里。但Riggs並不相信。
這位活動人士在亞利桑那州圖巴城附近的納瓦霍國長大，那裏曾經有一座鈾礦直到1966年才停止運營。清理該地點又花了24年的時間，但後來在城鎮垃圾場下方的地下水中仍然發現了鈾。
在大峽谷附近的皮尼昂平原鈾礦旁使用蓋革計數器的Sarana Riggs。攝影師：Bobby Magill/Bloomberg如果鈾價格繼續上漲，Pinyon Plain的所有者，Energy Fuels Inc.，打算在那裏開始採礦，並將放射性礦石通過納瓦霍國家運輸265英里，而鈾採礦在那裏被禁止，到猶他州的布蘭丁，那裏經營着全國唯一的活躍傳統鈾礦廠。
至少還有其他九家公司正在探索或計劃在科羅拉多高原的25多個地點開採鈾，這個地區涉及科羅拉多、新墨西哥、猶他和亞利桑那。Energy Fuels設想白色研磨廠將加工大部分鈾。
Energy Fuels Inc.加工和可能開採鈾的地點
該公司在猶他州經營一家磨粉廠，並計劃在亞利桑那州如果鈾價格上漲就開始採礦。
採礦公司表示，他們對鈾價格的上漲感到振奮，五年前每磅約為25美元，現在已經超過55美元，美國提議禁止俄羅斯鈾進口，由於其對烏克蘭的攻擊，以及在氣候危機中對核能的樂觀前景。
“鈾基本上是我們看到的唯一選項，可以幫助擺脱對化石燃料的依賴，”Kraken Energy Corp.首席執行官Matthew Schwab説，該公司於七月開始在猶他州熊耳國家紀念碑附近的聯邦土地上鑽探20口鈾勘探井。
對於一個在美國已經近十年處於休眠狀態的行業來説，有望出現小規模復甦也重新引發了代際之爭的論點和觀點，並導致了拜登在週二的宣佈。
國會的支持者表示，增加國內鈾生產將減輕對俄羅斯資源的依賴，這是拜登政府總體上鼓勵的能源立場。
懷疑者指出科羅拉多高原鈾礦開採的有爭議的遺產，以及留下的放射性廢物。今年，環境保護局提議將納瓦霍國家的一個長期廢棄的鈾礦區列入其超級基金清理站點名單，並撥款6500萬美元用於清理保留地上其他被廢棄的鈾礦。
白梅薩磨坊的工人。攝影師：Kim Raff/Bloomberg皮尼昂平原，距離大峽谷邊緣約15英里，是拜登週二創建的國家紀念碑的中心。巴亞·納瓦霍·伊塔·庫克維尼—大峽谷國家紀念碑將是洛杉磯的三倍大小，通過阻止該地區的新鈾礦和其他礦業活動來保護對哈瓦蘇派、霍皮和其他部落神聖的遺址。
紀念碑不會阻止能源燃料公司在皮尼昂平原開採鈾、鐳和銅，該公司在那裏的開採權將得到保留。但這可能會限制該公司在該地區的擴張。
對於部落社區來説，皮尼昂平原是提醒他們在1980年之前的冷戰鈾礦熱潮的地方，當時美國是世界上最大的生產國，推動力來自於建造核電站和原子彈的匆忙。
當時，幾乎所有國家的鈾生產都集中在科羅拉多高原，尤其是在納瓦霍民族的土地上。這個行業為土著人提供了數千個工作崗位。但輻射暴露給他們帶來了疾病和死亡。
該國第一個癌症治療中心在圖巴城的印第安保留地上於2019年開業。在裏格斯的社區，“化療是一個日常用語，”她説。她的三個親戚正在與癌症作鬥爭。
能源燃料公司的高管表示，這些恐懼應該留在過去。他們表示，如今他們面臨着半個世紀前不存在的環境法規，並支付保證金以確保他們的礦山將被清理乾淨。
能源燃料公司首席執行官馬克·查爾默斯與公司發言人傑基·布朗-裏格斯。攝影師：鮑比·馬吉爾/彭博社“我很難過他們認為我們在傷害他們，傷害環境，因為我們沒有。我們受到嚴格監管，”能源燃料公司首席執行官馬克·查爾默斯告訴彭博法律。
然而，在公司文件中，公司已經警告投資者，反鈾活動人士可能會以封鎖或訴訟的方式針對其業務。
美國環保局正在密切關注。聯邦機構仍在努力清理高原和懷俄明州的長期廢棄但仍具危險性的鈾礦場，包括納瓦霍國家的約500個，根據美國環保局的數據。
“我們不能讓過去發生的事情延續到未來，”美國環保局土地和應急管理辦公室副助理管理員克利夫·維拉(Cliff Villa)説。
不等待核能復甦
解決氣候危機可能取決於低碳核能，但自20世紀80年代以來幾乎沒有建造過核電站，因為它們的成本極高。大約20年來，核能在美國能源消耗中佔據相同的份額 — 約為8% — 在可再生能源、煤炭、石油和天然氣之後。
然而，包括西弗吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽(Joe Manchin)和懷俄明州共和黨參議員約翰·巴拉索(John Barrasso)在內的國會議員們已經提出立法，以在美國國內生產更多鈾，使美國不再依賴俄羅斯的來源。如果通過，該措施將要求能源部制定一個核燃料安全計劃，購買並儲備在美國或盟國生產的鈾。
一些礦工並沒有等待，因為他們看到科羅拉多高原富含礦石。 Kraken正在探索距離峽谷國家公園不遠的地區，那裏的礦物展示出了什麼Schwab稱為“超標放射性”
“我們正在儘快推進這個項目，”他説。
Western Uranium & Vanadium Corp.的總裁兼首席執行官George Glasier表示，該公司正在西科羅拉多開採和儲存鈾礦石，同時尋求在猶他州格林河獲得新磨坊的批准。他希望該工地可以在2026年或2027年開始運營。
“我們不會等待”俄羅斯的禁令獲得批准，Glasier説。“我們現在就在生產。”
在四角地區擁有活躍利益的其他鈾公司包括Thor Energy PLC，EnCore Energy，Atomic Minerals，Consolidated Uranium，Laramide Resources；UVRE，Ltd.；和American Future Fuel Corp. Anfield Energy, Inc.在科羅拉多和猶他州有三個前景，並正在研究重新開放該地區長期廢棄的鈾礦廠。
Pinyon Plain Mine.攝影師：Bobby Magill/BloombergPinyon Plain處於預生產階段，或“待命”狀態，因為Energy Fuels正在等待更高的鈾價格，根據其最新的10-K提交。該公司預計每磅60美元的價格可以生產超過126,000噸的鈾礦石。
礦井可以產生的能量大約相當於一列從洛杉磯到紐約再返回的煤炭火車中的能量，能源燃料公司市場副總裁柯蒂斯·摩爾説。他説：“我的意思是，碳排放的節約將是瘋狂的。”
儘管樂觀，但錢伯斯表示，該地區的行業將永遠不會像過去那樣繁榮。
2008年，美國的鈾公司生產了近390萬磅鈾。到2022年，這一數字已經下降到超過19.4萬磅鈾精礦，生產發生在猶他州的懷特梅薩磨坊以及內布拉斯加州和懷俄明州的礦山，根據能源信息管理局對2023年第一季度鈾生產的報告。
2022年，美國核電廠使用的大部分鈾來自加拿大、哈薩克斯坦、俄羅斯和烏茲別克斯坦，僅有5%來自國內，根據EIA在6月發佈的數據。
彭博新能源負責核能研究的克里斯·加多姆斯基表示，他確信立法者和鈾公司對美國鈾的興奮是錯誤的，是一種糟糕的投資。
“要當心我們正在談論的所有這些公司，這些小型二線礦商都希望吸引投資者的興趣，以便他們可以繼續生產和擴大業務，”加多姆斯基説。
鈾需求就是不在那裏——來自先進核反應堆和小型模塊反應堆的需求預計不會很快出現，他説。“我希望你看到更多這樣的事情正在發生，”加多姆斯基説。
陳述他們的立場
數月來，反鈾活動人士和部落領袖一直在向拜登政府官員施加壓力，傳達一個統一的信息：不要讓鈾礦業在大峽谷周圍重新站穩腳跟。
去年春天，部落邀請內政部長黛布·哈蘭德前往大峽谷，向她提出創建新的國家紀念碑的建議。這將使奧巴馬政府於2012年在大峽谷周圍的917,000英畝聯邦土地上實施的為期20年的採礦禁令永久化，並得到了2017年第九巡迴上訴法院的確認。確認。
“冷戰期間的鈾礦開採摧毀了納瓦霍人，導致我們的許多人因尾礦和流入社區的徑流而生病，”代表納瓦霍國總統布·奈格倫發言的理查德·貝蓋在上個月在亞利桑那州弗拉格斯塔夫舉行的一次公開會議上告訴聯邦官員。
如果在皮尼昂平原或大峽谷周圍的其他任何地方開始鈾礦開採，哈瓦蘇派人擔心這將污染為蘇派提供水源的含水層，他們的村莊位於峽谷底部，前哈瓦蘇派部落理事會成員斯圖爾特·查韋斯説。
“我們最擔心的是我們的家園將不再適宜居住，我們的水源將不復存在，”查韋斯説。
哈瓦蘇派部落的斯圖爾特·查韋斯。攝影師：Bobby Magill/Bloomberg部落表示，該紀念碑還將有助於彌補他們在一個多世紀前大峽谷成為國家公園時被強制從部分地區搬遷時遭受的傷害。
牧場主和其他反對者告訴聯邦官員，他們希望鈾產業在他們的地區蓬勃發展，並且採礦不會影響水質，因為鈾在水中是自然存在的。
“如果禁止鈾採礦，污染是不會改變的，”亞利桑那州科科尼諾縣農場局和牛育協會成員吉姆·帕克斯説。“許多個千年以來，水一直從大峽谷周圍的鈾礦牀中流過。”
其他人表示，他們擔心聯邦政府試圖佔用他們在擬議紀念碑邊界附近的私人土地。一些人長期以來一直呼籲廢除亞利桑那州所有聯邦土地，並將其移交給州政府 —— 這是西部農村長期以來反對聯邦政府情緒的潛在因素之一，但從未在華盛頓獲得過支持或信譽。
出席會議的土地局局長特雷西·斯通-曼寧拒絕回答問題。但白宮表示，紀念碑的指定只會影響公共土地，不會佔用或限制私人土地。
最終，拜登使用《古蹟法》頒佈了禁令 —— 這與1908年西奧多·羅斯福總統用來保護大峽谷本身作為國家紀念碑的法律相同。
週二在皮農平原附近的紅丘附近發表講話，這是哈瓦蘇派人民視為神聖的小山，拜登説部落被趕出大峽谷，他宣佈設立紀念碑是為了“糾正過去的錯誤並保護這片土地。”
紅丘，對哈瓦蘇派人民來説是神聖的，是拜登總統宣佈的新國家紀念碑的一部分。攝影師：Bobby Magill/Bloomberg 拜登表示，他的決定實現了對幾十年來為了恢復對大峽谷的完全訪問權而奮鬥的土著人民的承諾，“保護這些土地免受採礦和開發，清除它們的污染，為子孫後代保留他們共同的遺產。”
能源燃料公司的高管們在該紀念碑提議實施之前曾對此嗤之以鼻。
“這些都是小小的礦山，” Moore在上個月的一次採訪中説道。“沒有證據表明這些礦山在過去50年裏造成任何環境污染、地下水污染或任何健康問題。”
但如果禁令阻止公司行使其聲稱擁有的現有權利，能源燃料公司將考慮在法庭上對此提出挑戰，Moore表示。
‘它去哪裏了？’
科羅拉多高原的爭論反映了國家在試圖找到更可持續的能源計劃時所面臨的困境。用國產鈾燃料的核能可以成為低碳能源組合的一部分，“但我們需要知道當這種材料變成廢料時它應該去哪裏，”EPA官員Villa在一次採訪中表示。
將鈾轉化為可用能源的過程是複雜的。礦石被開採、精煉並在磨坊中研磨成粉末。然後使用化學物質將鈾與其他礦物質分離，最終得到一種名為黃餅的黑色物質，最終將其轉化為氣體燃料。
一噸礦石可能只產生幾磅黃餅 — 剩下的仍然可能放射性，被埋藏或存放在廢料場。腐爛的廢料最終可能會變成致癌的氡氣。
聯邦機構仍在努力清理高原和懷俄明州約 4,000 處仍然有危險的鈾礦廢料場，這些廢料場在冷戰後被礦工遺棄，其中約有 500 處位於納瓦霍國土，根據 EPA 的數據。數據。
“大部分廢料就在原地 — 在部落土地上，納瓦霍國土上，” 維拉説。“如果要移走它，它去哪裏？這並不容易。”
在猶他州，部落和環保活動人士一直在白色砂磨廠入口處抗議，並表示他們對在距該砂磨廠北約一小時的熊耳附近擴大采礦的前景感到擔憂。
“猶他州東南部的熊耳地區是全國最為原野、風景秀麗和文化豐富的地區之一。這裏不適合進行任何形式的鈾開發，” 南猶他州荒野聯盟的工作律師蘭登·紐維爾在一封電子郵件中説。
更強烈的擔憂來自另一個方向，來自那些沿着卡車將在 Pinyon Plain 和白色砂磨廠之間運送鈾礦石的六小時路線居住的人們。
“為了什麼？”反採礦活動人士裏格斯問道，他在圖巴城長大。“為了經濟增長？為了有人在那裏發財？以誰為代價？”
在白色梅薩磨坊外面警告有放射性物質的標誌。攝影師：Kim Raff/Bloomberg特別關注的爭議點是磨坊本身。白色梅薩附近的尤特山尤特部落成員長期以來一直擔心能源燃料公司的鈾礦磨和儲存已經污染了他們的空氣和地下水。
部落成員觀察到“空氣中有壓倒性的氣味”，以及該地區的“畸形動物”，並且不相信這座磨坊是安全的，尤特山尤特部落的環境項目主管斯科特·克勞在2021年告訴核監管委員會評論。
能源燃料公司副總裁摩爾表示，部落的主張是無法證明的，是軼事性的，沒有證據支持。在一封電子郵件中，他稱克勞的主張是“散佈恐懼和誹謗”，以至於能源燃料公司考慮起訴他誹謗。
他指出了尤特山尤特部落在2019年請求的聯邦調查結果。四年後，衞生與公共服務部門的毒物與疾病登記處在2021年6月報告稱，在白色梅薩飲用水的人不會受到放射性污染物的傷害，而來自磨坊的空氣污染低於該機構對輻射的最低風險水平。該報告沒有評估磨坊是否正在污染地下水。
Clow稱這份報告是“好消息”，並指出部落成員正在避開地下水補給的泉水。他還表示，歷史教導他的社區不要輕信關於鈾礦開採的任何説法。
“你不能忽視納瓦霍國內仍然受污染的500多個鈾污染地點，”他説。