俄羅斯的“月球25號”號飛船瞄準美國和中國瞄準的月球南極地區目標 - 彭博社

一枚聯盟-2.1b火箭攜帶月球着陸器“月球25號”於8月8日被運送至東方航天發射場的發射台。來源：俄羅斯聯邦航天局/AP照片俄羅斯在週五發射了近50年來的首個月球着陸器，前往月球南極，加入與NASA和其他太空機構競賽的行列。

攜帶“月球25號”飛船的聯盟火箭於莫斯科時間凌晨2:11從俄羅斯遠東的東方航天發射場升空，大約10分鐘後進入軌道。大約一個半小時後，“月球25號”與上面級助推器分離。

飛船現在將在數天內繼續其旅程，抵達月球軌道，然後在八月底嘗試在月球南極附近着陸。

安全將“月球25號”送往月球將為俄羅斯國家航天局俄羅斯航天局提供急需的支持，該機構近年來面臨資金短缺、領導爭議和執行不力的困境，除了將人員和衞星送入近地軌道外，沒有取得太多進展。

俄羅斯航天局由於普京總統去年入侵烏克蘭而受到進一步損害。該國的太空合作伙伴關係幾乎消失，包括OneWeb有限公司在內的衞星運營商取消了發射計劃。

Luna-25 將與 印度的 Chandrayaan-3 競爭，後者正在繞月球軌道運行，也可能會在八月底嘗試在極地附近着陸。無論哪個國家首先着陸，都有可能獲得在該地區首次完整着陸宇宙飛船的稱號。

前蘇聯是第一個在月球上着陸宇宙飛船的國家，但自最後一次蘇聯的月球任務——1976年的一次機器探測任務之後，俄羅斯幾乎放棄了對月球的探索。

Luna-25 的成功遠非確定，尤其是近年來許多月球探測任務在月球表面着陸時都遇到了困難。今年四月，由日本公司 ispace 操作的着陸器在嘗試着陸時墜毀在月球上，速度過快無法着陸。2019年，印度的 Vikram 月球着陸器，作為名為 Chandrayaan-2 的任務的一部分，以及以色列非營利組織 SpaceIL 的實驗性着陸器也遭遇了類似命運。

一旦抵達月球，Luna-25 將研究月球土壤和外大氣層，這是月球非常稀薄的大氣的一部分。該宇宙飛船還配備有一個小型機械臂，用於收集土壤樣本進行分析。着陸器的任務設計為長達一年。

雖然埃隆·馬斯克的 SpaceX 和其他公司正在建設龐大的低地球軌道衞星網絡，但俄羅斯在發射市場的份額已經縮水，根據會計事務所普華永道的數據，今年俄羅斯的發射量僅佔約 8%，而十年前幾乎佔據了近 40%。

“加速了已經存在的衰落，”空間諮詢公司Northern Sky Research的首席分析師達拉斯·卡薩博斯基説。俄羅斯人“在太空領域並沒有像他們歷史上那樣強大的領導力。”

美國宇航局希望通過其“阿爾忒彌斯”計劃將宇航員送回月球，去年宣佈了靠近極地的13個潛在着陸區域。

中國航天局的嫦娥七號計劃於2026年左右執行，將攜帶設備調查該地區一個隕石坑中永久陰影部分的冰儲量，官方媒體8月1日報道。

此後，中國將部署太空飛船在南極附近建立一個研究站，中國載人航天工程辦公室官員在5月表示，政府計劃在2030年前將首批中國宇航員送上月球。

中國警告

儘管美國宇航局局長比爾·尼爾森多次批評中國，警告北京可能會試圖率先抵達月球南極點，並阻止其他國家獲取那裏的資源，但他並沒有對俄羅斯發出類似的警報。在蘇聯時代，來自俄羅斯的宇航員從未登上過月球。

尼爾森在8月8日的媒體吹風會上表示，俄羅斯太空計劃不打算派人前往那裏。

“我認為目前很多人都不會説俄羅斯實際上已經準備好在我們談論的時間範圍內讓宇航員登陸月球，或者可能中國會。所以我認為太空競賽實際上是我們和中國之間的競爭。”

俄羅斯航天局沒有回應置評請求。

在長時間離開月球之後，俄羅斯航天局打算在“月球-25”之後發送更多任務。計劃包括一架着陸器用於搜索礦物和水冰。