威爾科的倒閉在英國市中心留下了一個巨大的空白 - 彭博社

曼徹斯特的一家Wilko分店。攝影師：Christopher Furlong/Getty Images關注我們在 @BloombergUK 和 Facebook，並用 The Readout newsletter 結束您的一天。

英國經濟最後需要的是一家在全國擁有400家門店的零售商倒閉。這就是本週發生的事情，Wilko Ltd.陷入破產邊緣，威脅着在英國城鎮中心和購物區留下一個相當於四座帝國大廈的1100萬平方英尺的空洞。

這家低成本連鎖店銷售從廚房設備到花園傢俱的各種商品，正處於資金緊縮之中尋找救援買家。週四，首席執行官馬克·傑克遜表示時間已經 耗盡，使得12500名員工面臨失業風險。

Wilko衰落的故事是司空見慣的：一家零售連鎖店未能適應不斷變化的消費者需求。然而，這也是英國城鎮和城市日益加深的危機的故事，這些地方已經因百貨商店Debenhams和BHS的關閉而遍佈封閉的商店，而包括Joules和Paperchase在內的更多小型零售商也因陷入困境而留下更多空缺。

與此同時，從馬克斯&斯賓塞集團到Boots等大型連鎖店都表示它們將縮減規模。隨着英國持續存在的生活成本危機壓低家庭預算，這一趨勢將繼續。

“我們有很多空間不應該再用於零售，因為四分之一的零售支出是在線的，”研究公司Springboard的洞察總監Diane Wehrle説。

英格蘭東部諾里奇的Wilko商店位於一條已經失去了一家BHS和一家Debenhams的街道上，這兩家店面仍然空着。Wehrle表示，包括斯勞、伍爾維奇和利頓巴扎德在內的地區將受到嚴重影響，因為Wilko是一個主要租户。“一些市中心依賴像Wilko這樣的零售商來帶動客流量，如果你把商店撤出，就會留下一個很大的空洞。”

Wilko的管理者普華永道會計師事務所正在繼續經營該業務，同時他們正在尋找品牌、商店和剩餘資產的買家。根據普華永道的數據，平均商店面積為28,000平方英尺，這意味着整個產業達到了多達1100萬平方英尺。

衰落

1930年，JK威爾金森在英格蘭中部的萊斯特開設了他的第一家商店，Wilko擴張到英國各地的400家商店——主要位於繁忙的市鎮或城市中心的主要街道上。即使競爭對手倒閉或縮減規模，它也在不斷增長。當沃爾沃斯在2008年信貸危機的高峯期倒閉時，Wilko進駐了其20家商店。當BHS在2016年倒閉時，它接管了其中的四家。

一些瞭解該公司的人士表示，這種擴張的部分是判斷失誤的。一位曾與該公司合作的人士希望匿名，表示Wilko應該撤離英國所謂的主要街道，轉移到郊外的零售園區。他們還表示，應該更多地投資於增加在線銷售。

東本恩高街上的一家空置零售店。攝影師：Hollie Adams/Bloomberg零售顧問Richard Hyman在Thought Provoking Consulting表示，Wilko在市中心的高街上銷售的商品是一個“劣勢”。他説：“在街上用袋子扛着大件商品到最近的市政停車場或者坐公交車回家真的很困難。”

Wilko在市中心的存在使其特別容易受到Covid限制的影響，這使得許多顧客待在家裏。2020年，Wilko商店的訪客數量下降了40%。自2018年以來，全年營收下降了超過23%，公司根據最近的財務報表顯示，截至2022年1月的一年中虧損了3190萬英鎊（4050萬美元）。

去年，該公司被迫尋求重組顧問的幫助，與Interpath Advisory和Teneo合作。一位知情人士表示，該公司最初不願意執行Teneo建議的大規模店鋪關閉措施。

在Wilko尋求與貸款人協商喘息之機時，它轉向特殊情況投資者Hilco，在2022年底提供信貸額度。這次再融資要求Wilko將其許多資產作為貸款的抵押。

Wilko的未來

根據在公司註冊處提交的文件顯示，Hilco已獲得了一系列資產的擔保，包括Wilko的名稱、公司的應收賬款，甚至包括“有Wilko的地方就有出路”等某些口號。文件顯示，作為Hilco融資協議的一部分，Wilko養老金計劃也獲得了對某些資產的擔保。

公司幾乎沒有剩餘的操縱空間。 當削減租金的努力失敗時，Wilko上個月開始螺旋式下降。 7月24日，它收到了一份來自一家不滿的供應商的清盤申請書，於是開始了尋找買家的競賽。 投資於陷入困境公司的投資者Gordon Brothers Group LLC上週最接近成功，但最終未能成功，據知情人士稱。

現在，領域已經開放，已經有兩家零售商表現出興趣，根據一位熟悉情況的人士，他們可能想要250到300家商店。 一家潛在的買家將保留Wilko的名稱，而另一家將看到商店被其新所有者重新品牌。 沒有人對接管所有400家商店感興趣。

對於英國的城鎮和購物者來説，這是一個令人沮喪的前景，也是保守黨政府在進入選舉年時面臨的又一個頭疼問題。

“這並不意味着實體零售的終結，也不意味着高街的終結-但這並不有助於整體情況，”資深零售商、前Superdry Plc和Boohoo Group Plc主席Peter Williams説。 “這讓人深刻認識到零售業是一個非常殘酷的行業。”