微軟律師貝絲·威爾金森競賽拯救動視遊戲收購 - 彭博社

Beth Wilkinson有10天的時間來拯救微軟公司的690億美元收購動視暴雪公司，這是有史以來最大的遊戲交易。

這位資深的審判律師從聯邦貿易委員會決定尋求禁令阻止交易開始，只有一週多的時間來制定審判策略和準備證人，包括動視首席執行官鮑比·科蒂克。在6月22日審判開始後不久，威爾金森使用白板駁斥了FTC證人的説法，即該交易將使競爭對手的20%用户轉移到微軟的Xbox。

長時間的努力得到了回報。美國地方法官傑奎琳·斯科特·科利在7月11日的裁決中引用了科蒂克的證詞和基於數學的駁倒政府證人的方法，拒絕了FTC阻止交易的請求。

“這就是審判律師的價值所在，我們考慮敍述和故事以及如何將它們編織在一起，”現年60歲的威爾金森在一次採訪中説道。“一旦結束，雖然筋疲力盡，但非常值得。”

微軟交易的最後一道障礙在於英國監管機構。競爭與市場管理局週二在公司提交了關於動視遊戲流媒體權利的修訂提案後，為交易提供了新的獲批機會。儘管FTC正在就微軟的審判勝利提出上訴，但上訴不會妨礙交易的完成。

通過擊敗FTC，威爾金森幫助微軟克服了在其母國的一個關鍵障礙，因為總部位於華盛頓雷德蒙德的公司正爭分奪秒地在即將到來的10月18日截止日期前完成收購。動視的科蒂克在6月表示，如果FTC贏得這個案件，遊戲製造商將被迫放棄這筆交易。

10天的審前準備和為期五天的審判是對該案件數月工作的總結。微軟在2022年1月宣佈交易後不久，便請來了華盛頓特區Wilkinson Stekloff律所的合夥人威爾金森。儘管FTC在2022年12月首次挑戰了這筆交易，但直到6月，該機構才尋求聯邦法院的命令阻止這次合併。

“就獨特的準備工作而言，我從未聽説過只有10天通知的如此重大的審判，”她説，並補充説她的團隊設法將文件和證據送到舊金山，讓高管準備好作證，並在這段時間內進行審判。

她的審判團隊提出了一份簡明的事件和發展的年表，以展示微軟已經採取措施解決了該機構對收購可能扼殺競爭的擔憂，比如公司承諾將Activision的熱門遊戲保留在競爭對手索尼公司的PlayStation遊戲機上。

威爾金森説，這必須以一種“引人注目並強化你的主題”的方式來完成，她擁有普林斯頓大學的本科學位和弗吉尼亞大學的法律學位。

“給予了很多安慰”

“在這個案件中，她對視頻遊戲一無所知，對這個行業也一無所知，但在一週內對所有這些都有了不可否認的掌握，” Kotick説。“她非常擅長將複雜的事實概括成易於理解的論點。”

威爾金森是一名美國海軍潛艇艇長的女兒，自己曾在陸軍軍事檢察官總隊服役，她在20世紀90年代末作為司法部律師嶄露頭角，贏得了對俄克拉荷馬城爆炸案犯蒂莫西·麥克維的死刑判決。她還曾擔任房利美的總法律顧問，任職於2006年至2008年。

在她36年的職業生涯中，她遭受的損失中包括一項500萬美元的陪審團裁決，要求她的客户Facebook公司支付給ZeniMax Media公司，原因是違反合同和侵犯版權。這項獎勵在2018年被法官減半，兩家公司在上訴期間達成了和解。

在併購活動中，擁有一位女性首席律師進行諮詢或訴訟是罕見的。加州大學戴維斯分校法學院的一項研究顯示，從2014年到2020年的近700起交易中，只有約10%的法律顧問是女性。美國律師協會的一項研究發現，女性在高風險反壟斷案件中只有12%的時間擔任首席律師。

Beth Wilkinson攝影師：Shelby Knowles/Bloomberg這次與微軟的爭鬥並不是威爾金森第一次幫助客户應對聯邦貿易委員會。她還是煙草巨頭Altria Group Inc.的首席律師，該公司於2020年4月因其對電子煙製造商Juul的128億美元投資而被該機構起訴。在該案在6月被駁回之前，FTC自己的行政法官支持了這些公司。

威爾金森的丈夫是前《Meet the Press》主持人大衞·格雷戈裏，她還參與了高風險的政治訴訟。她曾受到佈雷特·卡瓦諾法官的委託，卡瓦諾在2018年的提名聽證會上被指控性侵。她還為艾米特·沙利文法官辯護，沙利文法官在2020年對司法部解僱對前特朗普國家安全顧問邁克爾·弗林的案件的決定進行調查時受到了聯邦上訴法院的質疑。

但微軟案件有一個不同尋常的轉折。威爾金森被聘用後不久，她的團隊在公司的華盛頓辦公室設置了遊戲機，並由律所的法律助理擔任律師的視頻遊戲教練。這樣他們就能第一手體驗流行遊戲，比如“糖果傳奇”、“使命召喚”甚至在法庭上討論的幻想遊戲“暗黑破壞神”的死靈法師。

法律助理“非常喜歡”，她説。“我們會舉行‘教學活動’ — 這就是我們稱呼它們的方式 — 在那裏他們會教我們，我們會討論，它是如何運作的，如何訪問遊戲，如何跨平台遊戲。”