共和黨辯論2023是德桑蒂斯復甦競選的最佳機會 - 彭博社
Nancy Cook, Gregory Korte
羅恩·德桑提斯在今晚的共和黨辯論中有一個重要機會來重振他的總統競選。但他需要經受預計會有的猛烈攻擊。
佛羅里達州州長的出色表現可能有助於説服選民，讓他們相信他是共和黨對唐納德·特朗普的最佳替代者，一個同樣致力於文化戰爭但沒有多項起訴的包袱。競爭對手正試圖通過抓住他的失誤來破壞任何這樣的想法，打賭特朗普缺席論壇將為其他人脱穎而出創造機會。
德桑提斯發現自己在這個位置上，僅僅幾個月前還被幾乎封為特朗普的繼任者 —— 保守派媒體大亨魯珀特·默多克在去年11月的《紐約郵報》封面上稱他為“未來” —— 這説明他已經跌得很遠。他的競選活動充滿了失言，包括戰略泄露和對特朗普支持者的侮辱，過度支出導致尷尬的頭條新聞，以及熱情的減退。
佛羅里達州參議員馬可·魯比奧2016年總統競選的傳訊主任亞歷克斯·科南特説：“對德桑提斯而言，賭注比其他任何候選人都要高。這對他來説是一個重要時刻，要向支持者展示他比他的競選活動更出色。”
德桑提斯的團隊正在盡力降低期望。盟友和顧問們表示，他們只是希望他能經受住他們預計會從尋求通過引人注目的攻擊來獲得關注的競爭對手那裏面臨的抨擊。如果他能避免致命打擊，他將成為特朗普的明顯替代者，如果法律問題破壞了特朗普的競選，他們説。
“我認為這並不像你想的那樣重要，”支持德桑蒂斯的Never Back Down超級政治行動委員會創始人肯·庫奇內利在亞特蘭大舉行的共和黨候選人活動中説。
庫奇內利認為，大多數美國人直到9月初的勞動節之後才開始關注政治。然而，那些進行政治捐贈的人已經在關注政治。
一位主要捐助人，酒店大亨羅伯特·比格洛表示，除非其他捐助人開始捐款並且德桑蒂斯調和他的政策立場，否則他不打算再捐出超過已經捐出的2000萬美元。在德桑蒂斯在烏克蘭戰爭問題上反覆無常並簽署了一項嚴格限制佛羅里達州墮胎的法律後，其他捐助人對他失去了興趣。
“德桑蒂斯真的必須向那些捐助人證明他有能力勝任這份工作，”康南特説。“六個月前，他們都對他感到非常興奮，但現在已經冷卻了。”
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競選活動中的無憂無慮口吻掩蓋了自5月底以來助手們在幕後認真準備的態度。德桑蒂斯聘請了一位經驗豐富的辯論教練，佈雷特·奧唐奈，他曾幫助總統喬治·W·布什準備2004年的辯論。奧唐奈自春季末以來定期前往塔拉哈西。
據熟悉準備工作的人士透露，自三個月前宣佈參選以來，德桑蒂斯每週至少進行一次練習。他得到了一小羣顧問的幫助，其中包括傑森·約翰遜，他曾幫助德克薩斯州參議員泰德·克魯茲準備2016年的辯論。他們為特朗普在舞台上的情況以及他不在舞台上的情況做了準備。
特朗普週日表示，鑑於他在民意調查中的領先優勢，他將跳過密爾沃基辯論和隨後的論壇。
舞台將安排最高民意調查候選人在中間，這意味着德桑蒂斯將真正處於辯論的中心位置。
據知情人士透露，德桑蒂斯打算專注於他在佛羅里達的保守記錄 —— 在那裏他拒絕了新冠封鎖，控制了學校課程並放寬了槍支法律 —— 他有能力對付喬·拜登總統，並針對經濟和外交政策提出建議。
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“辯論是他重新啓動和重啓競選的最後機會，” 奧布里·朱埃特，中佛羅里達大學政治學教授説。
儘管支持他的超級政治行動委員會發布備忘錄敦促他這樣做，但預計德桑蒂斯不會積極對抗他的共和黨同僚。幾位盟友將這份備忘錄視為毫無幫助，而州長本人表示他沒有看過。
“我們已經為德桑蒂斯州長成為攻擊的中心和受到其他候選人和傳統媒體虛假絕望指控的對象做好了充分準備，”競選經理詹姆斯·尤特邁爾在一封致支持者的信中説。“我們都知道為什麼我們的競爭對手不得不走上這條路：因為這是德桑蒂斯州長和唐納德·特朗普之間共和黨提名的兩人競賽。”
《得梅因紀事報》、NBC新聞和Mediacom愛荷華州民意調查顯示，特朗普在愛荷華州，這個第一個提前投票的州，仍然領先優勢明顯。8月13日至17日對406名可能參加預選會議的人進行的調查顯示，42%的人打算支持特朗普，而只有19%的人打算支持德桑蒂斯。
調查人員確實表示比賽尚未結束，因為52%的預選會議參與者表示他們可能會被説服支持其他候選人。其他調查顯示，南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特在愛荷華州獲得了支持，而德桑蒂斯已經投入了大量資源。德桑蒂斯在新罕布什爾州也沒有牢固的第二名位置，他在墮胎問題上的限制性觀點不太可能吸引當地人。
上週在亞特蘭大舉行的活動上，德桑蒂斯告訴保守派活動人士，他渴望辯論，因為這讓他有機會與預計會收看的1500萬美國人交談。
“我希望我們將專注於國家的未來，而不是目前存在的一些其他問題，”他説，這是對特朗普的法律問題和專注於重新審議2020年選舉的一個不那麼含蓄的暗示。