瓦格納·葉甫根尼·普里戈津飛機墜毀事件恢復了弗拉基米爾·普京的權力-彭博社
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導致瓦格納創始人葉夫根尼·普里戈津喪生的飛機失事事件恢復了弗拉基米爾·普京在俄羅斯許多精英眼中作為無可挑戰領袖的聲譽，儘管災難的原因可能永遠無法完全查明。
僱傭兵領袖的去世消除了一個在領導叛亂後曾追求免罪的人，這場叛亂曾威脅到俄羅斯總統權力的穩固。根據四名不願透露姓名的與當局關係密切的人士稱，他的消失對普京政權是一個強有力的穩定因素，因為它表明任何挑戰他的人最終都會倒黴。
美國的初步評估表明，普里戈津的遇害是一起可能得到普京批准的暗殺行動，一名美國官員在匿名條件下討論了這一初步評估。該官員表示，飛機可能是被機上的炸彈摧毀的，而不是地對空導彈。
在普京對這起事故的首次評論中，俄羅斯總統在國家電視台上表示，“初步信息顯示有一些瓦格納員工在那裏。”
向遇難者表示哀悼並用過去時提到普里戈津，他描述了一個“才華橫溢的商人”和“命運複雜的人”，他在生活中“犯了嚴重錯誤”。
許多俄羅斯精英對普京未能立即懲罰普里戈津感到震驚，後者在六月的叛亂中被他譴責為叛國行為。這起導致私人飛機上的10人全部遇難的墜機事件發生在從莫斯科飛往聖彼得堡的飛機上，正好是總統稱俄羅斯瀕臨“內戰邊緣”的叛亂髮生的兩個月後。
葉甫蓋尼·普里戈津在6月23日發佈的視頻講話中。“充滿活力、精力充沛、充滿想法的普里戈津無疑是政權的一個棘手問題，體現了普京的政治羞辱，”政治諮詢公司R.Politik創始人塔蒂亞娜·斯塔諾娃説。“對於相當一部分政治化、保守的公眾來説，普里戈津的死是一個理所當然的結果。”
英國正在假設這架飛機是被故意擊落的，儘管墜機的確切原因仍不清楚，一位官員表示。俄羅斯的調查似乎正在研究飛機上是否有炸彈的理論，他們説。
據信俄羅斯當局已經發送了遺傳物質進行莫斯科的測試，目前尚未進行正式鑑定，該官員補充説。調查人員正在尋求詢問在飛機停放在機場機庫幾天前有接觸過飛機的任何人。
普京已經開始 準備 他在2024年3月競選第五個任期。他現在這樣做是因為精英中的許多人相信他已經恢復了權威，並在經歷了數月對瓦格納叛亂政治後果的困惑後展示了自己的力量。
可以肯定，並非俄羅斯精英中的每個人都對普里戈津的垮台感到樂觀。根據兩名與當局有聯繫的人士的説法，他的消失加深了一種恐懼感，表明現在在俄羅斯沒有人是安全的。
普里戈津直言不諱的語言使他在許多普通俄羅斯人中很受歡迎，他願意拜訪並與已故瓦格納戰士的親屬交談，與普京和其他高級官員的疏遠形成鮮明對比。週四，人們在聖彼得堡和南部城市羅斯托夫-頓的臨時紀念地獻花，他在那裏被圍觀者歡呼慶祝他的叛亂結束。
隨着俄羅斯調查人員調查墜機事件的情況，許多問題仍然存在。甚至有些精英人士質疑普里戈津是否偽造了自己的死亡，並表示他們希望等待DNA檢測結果，以確保瓦格納領袖在飛機上。
目前尚不清楚在普里戈津和他在該組織中的第二號人物德米特里·烏特金都被列為飛機乘客後，誰將負責管理成千上萬的瓦格納戰士。
這也引發了關於瓦格納在非洲廣泛運營的未來以及該組織賺取的鉅額資金的問題。俄羅斯航空當局在飛機上列出的第三位人物瓦列裏·切卡洛夫負責瓦格納的運營財務。
許多瓦格納戰士根據普里戈津達成的協議移居白俄羅斯，以結束叛亂，因為他的部隊已經接近莫斯科200公里（124英里）。他們的存在加劇了與波羅的海國家和波蘭的緊張關係，這些國家因安全擔憂向白俄羅斯邊境派遣了軍隊。
普里戈津的明顯死亡可能會削弱甚至解體該集團在白俄羅斯的存在，該國流亡反對派領袖斯維亞特拉娜·齊漢諾夫斯卡婭在週四接受彭博電視台採訪時表示。
普里戈津的瓦格納集團創始人遇難後會發生什麼？
自叛亂以來，普京一直在試圖恢復他在國內動搖的權威，與此同時，俄羅斯領導人在烏克蘭停滯的入侵引發了不斷上升的民族主義憤怒，現在已經進入第18個月。普里戈津以其在社交媒體上對軍方高層的大膽和粗俗攻擊贏得了廣泛的追隨者，指責他們破壞了戰爭努力。
一些軍方人士也對普里戈津領導的對烏克蘭戰爭進行批評表示贊同。飛機墜毀發生在有消息稱受到普里戈津稱讚的高級將領謝爾蓋·蘇羅維金被安全部門詢問其與瓦格納的聯繫後被撤銷在烏克蘭行動副指揮官職務的第二天。
瓦格納領導人要求解除國防部長謝爾蓋·紹伊古和國防參謀長瓦列裏·格拉西莫夫。但普京一直支持這兩位男子，強調對他的忠誠至關重要，即使在批評軍方在烏克蘭表現的情況下也是如此。
“普京正在向任何敢於挑戰政權或不服從的人發出信號，”戰略與國際研究中心歐洲、俄羅斯和歐亞項目的高級研究員瑪麗亞·斯涅戈瓦説。“這是一個強有力的信號，故意以如此規模進行 - 爆炸產生了示範效應。”
在政治上，普京清除了所有批評俄羅斯在戰爭中表現的人，“向所有人展示他完全控制局勢，”俄羅斯秘密服務專家安德烈·索爾達托夫説。“如果普里戈津確實在那次墜機中喪生，這意味着普京是一個非常冷酷的玩家。”
在國外，美國和歐洲的官員也對普里戈津可能成為暗殺目標表示很少震驚。
“我不確定發生了什麼事實，但我並不感到驚訝，”拜登總統告訴記者。
“目前的俄羅斯體制，普京的俄羅斯，建立在死亡和苦難之上，”德國外長安娜萊娜·貝爾博克在接受德國之聲電台採訪時説。“我們必須擔心俄羅斯，無論有沒有瓦格納，都將繼續進行其愚蠢的遊戲，不僅在烏克蘭，還在非洲。”