美國一些小鎮正在解散警察部隊，稱招聘困難-彭博社

明尼蘇達州古德休（Goodhue）（美聯社）——在今年夏天，古德休警察局局長喬什·史密斯（Josh Smith）努力填補其小部門的空缺時，他警告該鎮市議會，除非薪酬和福利得到改善，否則將永遠無法找到新警員。

當沒有任何改變時，史密斯辭職了。他剩下的幾名警員也辭職了，導致這個擁有1300名居民的明尼蘇達州小鎮於8月底關閉了其警察部門。

美國正處於警員短缺的困境中，許多執法人員將其歸咎於2020年的雙重士氣打擊——冠狀病毒大流行和對警察的批評，這在一名警察殺害喬治·弗洛伊德的事件中達到頂峯。從明尼蘇達到緬因，從俄亥俄到德克薩斯，無法填補職位的小鎮正在解散他們的警察部門，並將警務工作移交給他們的縣警長、鄰近城鎮或州警察。

這種趨勢並不全是新的。

根據萊斯大學經濟學教授理查德·T·博伊蘭（Richard T. Boylan）2022年的經過同行評議的論文，在1972年至2017年間，至少有521個人口在1,000至200,000之間的美國城鎮和城市解散了警務部門。

在過去的兩年裏，至少有12個小鎮解散了他們的部門。

Goodhue縣現在承包了Goodhue鎮的執法職責，即使警長Marty Kelly正試圖填補自己部門中的四個空缺。他説他有大約10名申請者。相比之下，他説，2019年的一個空缺職位吸引了35名申請者。

Kelly知道，為了達到完整的人員配備，他將不得不從其他城鎮或縣聘請新的副警長 — 這將在其他地方造成空缺，這些地方將很難填補。

“這很可怕，”Kelly説。“我們正在拿別人的東西來填補自己的空缺。而且我們並不孤單。”

問題的核心是警務人員的大量離職。去年，辭職的警官比2019年增加了47% — — 在疫情和弗洛伊德之前的那一年 — — 退休人數增加了19%。這一切都是根據華盛頓特區智庫警察行政研究論壇對近 200個警察機構的調查得出的。儘管該調查僅代表與PERF有關的機構，這只是全國18000多個執法機構中的一小部分，並不代表所有部門，但這是為了研究警察招聘和留任並將其與弗洛伊德之前的時期進行比較的少數努力之一。

除了資深警官的大量離職，年輕人越來越不願意經歷成為警官所需的幾個月的培訓，警察行政研究論壇的執行董事Chuck Wexler説。

“申請成為警察的人越來越少，而更多的警察正在以驚人的速度退休或辭職，”韋克斯勒説。“全國範圍內都存在警察短缺的問題。”

各種規模的機構都在努力填補空缺職位。但在無法與更大城市提供的薪水和激勵措施相匹配的較小社區中，問題尤為嚴重。

明尼蘇達州的另一個小鎮莫里斯在持續警員離職後，去年解散了其警察局。當時，這個擁有5,100名居民的小鎮只剩下兩名警員。在緬因州，萊姆斯通鎮在三月份解散了其警察局。相鄰的範布倫在兩年前也做了同樣的決定。

萊斯大學的研究發現，取消警察部門的城鎮的犯罪率通常不會有太大變化。幾個城鎮的領導表示他們對這一變化感到滿意。

伊利諾伊州沃什本的市領導在2021年解散了他們的警察部門，讓縣接管了為其1,100名居民提供執法職責。

“你幾乎看不出任何差別，”市長史蒂夫·福尼説。“警長辦公室反應非常迅速。我喜歡這種方式。我一直是一個非常猶豫要走這條路的人，但我覺得這對我們很有效。”

德克薩斯州洛特鎮，一個約有700名居民的小鎮，去年解散了其警察部門。市長蘇·塔克説，該鎮快要破產，無法支付兩名警員和另外兩名僱員的工資。

隨着縣警員現在在洛特巡邏，犯罪率保持較低，反應時間也很好，Tacker説。她認為居民對這種變化感到滿意。

“我沒有聽到任何抱怨或抗議，”Tacker説。

Goodhue佔地約一平方英里，位於明尼阿波利斯以南65英里（105公里）處。這裏有整潔的住宅和一些小型企業 —— 一個麪包店，一個花店，一個咖啡館，一個超市，一個剝皮師店 —— 大多數位於小鎮的磚砌店面中。

這個城鎮多年來一直在努力招募和留住警官。市議會今年早些時候將薪水提高了5%，並給了史密斯13000美元的加薪。

但這還不夠。史密斯在7月26日的一次會議上告訴市議會，以每小時22美元的起薪幾乎不可能吸引申請者。這比Goodhue縣警員的薪水低大約10美元每小時。

“沒有任何動力來到這個小鎮，”史密斯在會議上説。

兩週後，史密斯遞交了辭呈。幾天後，剩下的全職警官和五名兼職員工也宣佈辭職。該鎮同意支付約44000美元給縣政府，以提供執法服務直至今年年底。Goodhue領導人將在以後決定是否延長合同至2024年。

Goodhue居民、退休會計師Ron Goebel説他相信警長部門會做好工作，他也期待鎮民們提供幫助。

“人們可以在一定程度上互相照應，”Goebel説道，他指出自己會留意附近的陌生車輛。“我們基本上都認識我們的鄰居。”

Goebel擔心失去警察局是Goodhue和全國其他類似小鎮面臨的另一個挑戰。

“當你失去學校、失去企業和失去警察部門時，這個鎮還能作為一個鎮存在多久？”Goebel問道。

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Salter來自密蘇里州奧法倫。視頻記者Mark Vancleave有所貢獻。