英國政府打擊健康福利以彌合財政缺口 - 彭博社

英國政府計劃在財政部11月的秋季聲明之前收緊申請與健康相關福利的條件，以控制福利支出不斷上升的成本。

工作和養老金部長梅爾·斯特賴德週二啓動了一項關於修改工作能力評估的諮詢，該評估用於確定殘疾或疾病對某人從事工作的能力有多大限制。

在十多年來對福利系統的首次重大改革中，政府表示計劃更新評估，以反映“近年來僱主對靈活和居家工作的改進支持。”

長期疾病已成為英國的一個昂貴經濟問題，僱主難以填補職位，因為人們退出工作，使納税人面臨不斷增加的福利賬單。在疫情期間，既無工作也不想找工作的人數（即不活躍人口）增加了約40萬，達到250萬人，其中有健康問題的人數增加。

“我們知道，許多因健康狀況而領取失業福利的人希望工作，並且在現代工作方式的幫助下，他們可以有效地管理自己的狀況並工作，”斯特賴德告訴議會成員。

不活躍人口仍高於疫情前水平

英國不活躍人口的原因

來源：英國國家統計局

注：既不工作也不找工作的人

英國政府獨立的預測機構——預算責任辦公室估計，惡化的英國健康狀況（包括心理健康）每年給國家帶來超過150億英鎊的更高福利支出和失去的税收收入。

失能福利今年的成本預計為260億英鎊。預計到2027/28年，這筆賬單將上升至293億英鎊，因為又有50萬人轉入健康福利。這是導致財政赤字上升的因素之一。

將為失業人士提供更多幫助，包括那些被認為有精神病等疾病風險的人，以便為就業做準備。政府表示，這些變化預計將於2025年生效，是更廣泛努力的一部分，旨在解決不活躍問題並促進經濟增長。

英國債務對通貨膨脹和利率更為敏感

來源：IMF，ONS，OBR

注：英國央行資產購買計劃

然而，財政研究所表示，受影響的人將錯失約每月400英鎊（503美元）的額外福利，並且必須證明他們正在尋找工作才能繼續領取福利。殘疾慈善機構警告稱，這些變化可能會使身體不好的人受害。

政府希望這些改革能帶來儲蓄，以便在明年預期的大選前找到節省以實現減税。

福利諮詢將持續到10月30日，如果這些變化實施，OBR將在秋季聲明中公佈這些變化的成本。財政大臣傑里米·亨特當天早些時候將他的秋季聲明安排在11月22日。

“工作能力評估並不反映殘疾或健康狀況的人可能能夠在家工作的情況，然而我們知道許多殘疾人就是這樣做的，”斯特賴德説。“我們的計劃包括考慮到行動不便或在工作場所感到焦慮的人在靈活和居家工作機會增加時更容易獲得就業機會。”

他説這些變化不會影響那些處於生命末期、或有嚴重學習困難或殘疾的人。

工黨影子工作和養老金大臣利茲·肯德爾表示，這些提議“只是在擺弄一個失敗的系統的邊緣 —— 一個正在讓病人和殘疾人受苦、讓納税人受苦、讓整個國家受苦的系統。”

與此同時，全國殘疾慈善機構Sense的政策負責人莎拉·懷特警告稱，這些計劃可能會“給全國各地的殘疾人帶來巨大的焦慮。”