中國國防部長李尚福的神秘之謎加劇了領導層動盪-彭博社

中國國防部長身份的神秘之謎引發了關於習近平新一屆忠誠領導人陣容內部動盪的問題，距他第三個任期不到一年。

李尚福已經兩個多星期沒有公開露面，一系列報道不斷流出，暗示中國第四高級別軍事人物是最新一位被突然排擠出習近平陣營高層的共產黨高官。

據路透社報道，國防部長因與軍事裝備採購相關的腐敗問題正接受調查，引述一名地區安全官員和三名與中國軍方直接聯繫的人士。

此前有報道稱，李尚福在上週突然取消了與越南國防領導人的年度會晤。據路透社報道，北京方面稱其“健康狀況有問題”，兩名越南官員表示。

李尚福攝影師：亞歷山大·涅梅諾夫/法新社/蓋蒂圖片社美國駐日本大使拉姆·伊曼紐爾在社交媒體平台上寫道，李還跳過了與新加坡海軍司令的會晤。“丹麥國土有腐臭之事，”伊曼紐爾引用了莎士比亞的《哈姆雷特》中的名言。

中國外交部發言人毛寧在上週的例行新聞發佈會上被問及李上週缺席越南的情況時表示“沒有信息”。越南外交部未回應置評請求。

中國國防部未對置評請求作出回應，新加坡國防部未回覆要求確認李的缺席的電子郵件。中國駐華盛頓大使館週五拒絕置評。

美國國務卿安東尼·布林肯週五告訴記者“我不清楚國防部長的狀況。” 《金融時報》早些時候報道稱，美國政府認為李被免職並正在接受調查。

國防部長從公眾視野中消失之後，習近平在最近幾個月內無故清洗了其他幾位高層領導人。這些舉動引發了投資者對習近平的政策搖擺以及官方數據缺口使中國變得更加不穩定的擔憂，正值北京尋求吸引外國資本來支撐其經濟增長放緩之際。

新加坡國立大學政治學副教授鍾嘉榮表示：“最近的事件都增加了現有的不確定性，並給必須與中國合作的其他政府和實體帶來了不安感。” “李的失蹤只會加劇人們對中共高層內部動態的猜測。”

彭博經濟學首席地緣經濟分析師詹妮弗·韋爾奇表示，這種不確定性不應被視為習面臨統治挑戰的跡象。她曾在白宮國家安全委員會擔任中國和台灣主任。“但這確實引發了人們對北京現在的動態提出了問題，”她補充道。

習近平決定首次自掌權以來缺席上週末的二十國集團領導人峯會，引發了人們對國內問題需要他關注的猜測。美國總統喬·拜登表示，中國領導人的缺席是因為他“在國內手頭忙碌”。

這些評論是在中國政治發生一系列不尋常事件之後發表的，這些事件變得更加重要，因為據報道，習近平在去年的領導大會上鞏固了權力，並只安排了信任的助手。雖然李與習沒有個人歷史，但作為一名航天工程師，他是中國領導人提升的所謂宇宙俱樂部的一員，旨在與美國在技術實力上競爭。

習的支持並沒有保護最近嶄露頭角的人。

中國領導人在任命的外交部長秦剛僅任職七個月後將其罷免。同一個月，解放軍宣佈啓動一項涉及自2017年10月以來硬件採購的廣泛腐敗調查，但沒有説明為什麼那個日期很重要。

李自2017年9月至2022年負責裝備部門，儘管政府沒有跡象表明他涉嫌不法行為。該調查與習在夏季突然做出的決定同時發生清洗兩名領導神秘火箭部隊的將軍——該國核武庫的經理——同樣沒有解釋。

“我們正在看到中國政治風險的真正升級，”前五角大樓官員、新加坡李光耀公共政策學院高級研究員德魯·湯普森説。這可能會在中國政治體系中製造“恐懼、不確定性和自我懷疑”，導致決策癱瘓，他補充道。

也許是為了預料到這些問題，上週習近平在中國東北進行視察時呼籲軍隊內部實現“團結、安全和穩定”，在外交圈中關於李的傳言四起。

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國防部長最後一次公開露面是在8月29日，當時他在北京舉行的第三屆中非和平與安全論壇上發表主旨演講。他還於8月中旬訪問了俄羅斯和白俄羅斯。

李的下台可能對美國有利，2018年美國因他從俄羅斯採購武器而對他實施制裁。自那時起，中國拒絕舉行李與美國同行之間的高層軍事對話，直到這些限制被解除為止。這種缺乏溝通引發了有關事故可能引發衝突的擔憂。

雖然解放軍火箭部隊內部的動盪可能削弱中國的軍事準備，但李的下台對於入侵台灣的任何行動影響較小，北京曾承諾將台灣納入其控制範圍。

“他作為國防部長的職位意味着他的主要角色是領導中國與其他國家的軍事外交，”麻省理工學院安全研究項目主任M. Taylor Fravel説道。“他並不直接參與解放軍部隊的指揮。”