美國宇航局攜帶小行星樣本的太空艙在猶他州着陸 - 彭博社

小行星貝努的馬賽克圖像。

來源：NASA一顆裝有可能揭示太陽系線索的小行星碎片的NASA太空艙於週日降落在猶他州的沙漠中。

美國國家航空航天局在當地時間上午8:52成功着陸，NASA在直播中表示。

“這標誌着美國首次進行這種樣本返回任務，將打開一個關於太陽系起源的時間膠囊，”NASA在一篇關於X網站（之前稱為Twitter）的帖子中説。

這項名為OSIRIS-REx的NASA任務歷時十多年。該航天器於2016年發射，於2020年從一顆名為貝努的近地小行星上勺取了大量岩石和塵埃樣本。本週末，它經過地球，將太空艙送到了遙遠的猶他州着陸點。

一顆攜帶小行星樣本的NASA太空艙於9月24日降落在猶他州。來源：NASA閲讀更多：有史以來收集的最大小行星樣本即將返回地球

這些樣本將幫助科學家們瞭解太陽系初形成時存在的材料。研究人員計劃研究這些回收的岩石，並利用這次任務來指導未來的探索。

奧西里斯-雷克斯號還可能有助於為未來的小行星任務提供信息 — 也許甚至是為了開採這些岩石的資源。

樣本艙由於穿過大氣層的路徑而稍微偏離了目標點的東側。它的主降落傘也比預期稍早部署，但仍然“像羽毛一樣着陸”，洛克希德·馬丁公司的深空探索首席工程師蒂姆·普里瑟在着陸後的新聞發佈會上説。

科學家們不確定容器中有多少樣本，但懷疑這是有史以來從小行星收集的最多的，重約250克（0.5磅）。這將為他們提供比以往更多的岩石供分析。

奧西里斯-雷克斯號收集的岩石和材料比預期的多 — 甚至多到堵塞了飛船的樣本收集器並使其中一些岩石噴射到太空中。美國宇航局選擇不測量樣本，而是迅速將岩石存放起來以確保安全。

氮氣清洗

飛船於2021年帶着樣本離開貝努號，一直在路上前往地球。

樣本艙着陸後，被運送到一個臨時的潔淨室，在那裏進行氮氣清洗以清除污染物。週一，樣本將被帶到美國宇航局的約翰遜航天中心，最早可能在週二打開。

“我們認為在那個科學容器中有很多樣本，我們迫不及待地想要打開它，”亞利桑那大學美國宇航局奧西里斯-雷克斯任務的首席研究員丹特·勞雷塔在着陸後的新聞發佈會上説。

與此同時，奧西里斯-雷克斯飛船將繼續留在太空中，並訪問一個新目標，小行星阿波菲斯，預計將於2029年距離地球不到2萬英里。為了反映其新任務，NASA已將該飛行器更名為奧西里斯-阿佩克斯。