Sunak在託利曼徹斯特大會前權衡HS2鐵路決定 - 彭博社

英國政府截至6月已在HS2項目上花費了247億英鎊。

攝影師：Chris Ratcliffe/Bloomberg首相里希·蘇納克和財政大臣傑里米·亨特正在審查如何控制倫敦至曼徹斯特HS2高速鐵路連接的成本，一位部長表示，政府有可能取消或推遲該國旗艦基礎設施項目的部分內容，這種猜測日益增多。

就在執政的保守黨代表團前往北方城市舉行年度大會的幾天前，蘇納克面臨來自英國商界領袖、各黨派政客甚至一位主要捐助者的憤怒，因為他在考慮是否縮短這一旗艦鐵路項目，其成本正威脅要超過1000億英鎊（1220億美元）。

內政部大臣克里斯·菲爾普在週二告訴Sky News説：“財政大臣和首相正在研究如何控制成本”，並強調“尚未就HS2的剩餘階段做出任何決定。”

9月25日，倫敦尤斯頓站附近的HS2開發工地圍欄。攝影師：Chris Ratcliffe/Bloomberg涉及的是一個得到蘇納克五位前任首相支持的項目，也是保守黨競選綱領承諾的核心內容，即“拉平”北方社區與更富裕的南方之間的機會。保守黨在2019年選舉中贏得了這些遠離工黨的地區的支持，而在大多數全國調查中落後20個百分點，他們面臨着鞏固支持的壓力。

英國報紙《獨立報》和《泰晤士報》等報道稱，蘇納克正在考慮取消或推遲HS2的伯明翰至曼徹斯特段，以及將其終點設在倫敦郊區，而不是延伸至更中心的尤斯頓站，這引起了包括前首相鮑里斯·約翰遜、前副首相邁克爾·赫塞爾廷以及前財政大臣喬治·奧斯本和菲利普·哈蒙德在內的保守黨重要人物的譴責。曼徹斯特市市長安迪·伯納姆週一告訴BBC，這一決定將讓北方人面臨“維多利亞時代的基礎設施，可能會持續到本世紀末。”

菲爾普堅稱曼徹斯特的居民“絕對不是”伯納姆所暗示的二等公民。

截至6月，政府已在HS2項目上花費了247億英鎊，第一階段從倫敦到伯明翰的預算高達450億英鎊。除此之外，其他數字更加模糊。整個項目的官方成本為710億英鎊，儘管政府自己的審查稱其可能超過1000億英鎊。

高速，巨大成本

HS2將提高容量並縮短旅行時間，但代價巨大

來源：High Speed Two；Esri

決策混亂引起了蘇納克的政治對手、評論員和關注規劃決策不穩定性的企業的批評。

“整個事情，讓我想哭，”財政研究所所長保羅·約翰遜週一在Times Radio上説，他表示希望這個項目從一開始就沒有被同意。現在，他説，“看起來我們將會在這個鐵路項目上浪費數百億英鎊，從伯明翰到倫敦市中心的時間比現在還要長。”

即便如此，蘇納克還是得到了一位保守黨議員的支持。代表曼徹斯特附近Tatton選區的艾絲特·麥克維（Esther McVey）表示，HS2“正在吸乾我們北部地區的地方交通資源”。

“感謝上一任首相正在審視HS2不斷膨脹的成本，因為從370億英鎊到1200億英鎊的成本估算，原本可能的情況現在已經不再適用於向北延伸，”麥克維週二在BBC廣播中説道，她指的是早期的成本估算。“自封鎖以來情況發生了顯著變化。人們現在更願意通過Zoom節省時間和金錢。所以這是正確的做法，是的，儘快停下來。”