橄欖球在2031年美國世界盃之前希望在美國獲得更大的關注度 - 彭博社

插圖：George Wylesol為彭博商業週刊繪製大多數美國體育迷可能並不知道，世界第三大體育賽事正在法國進行：男子橄欖球世界盃。

在觀眾數量和贊助方面僅次於FIFA世界盃和奧運會，自1987年首次舉辦以來，橄欖球比賽的規模已經大幅擴大。2019年在日本舉辦的比賽創下了99%的門票銷售記錄，並吸引了超過8億的電視觀眾。今年的比賽正在巴黎、波爾多、馬賽和尼斯等城市的滿座體育場中進行。參賽隊伍包括傳統強隊南非以及今年的驚喜包，斐濟。

威爾士的加雷斯·戴維斯在9月24日的2023年橄欖球世界盃C組比賽中超越澳大利亞的安德魯·凱拉維，為他的球隊打進第一個嘗試，最終以40-6獲勝。攝影師：Alex Livesey/Getty Images贊助商包括一些世界知名的商業品牌，經濟影響巨大。根據諮詢公司安永的數據，2019年橄欖球世界盃帶來了約價值約500億美元的活動，反映了在食品、住宿、商品、建築和偶爾啤酒上的支出。

但在美國，大學橄欖球賽季佔據了電視廣播，棒球季後賽即將開始，橄欖球節日卻難以引起關注。美國鷹隊未能晉級也沒有幫助。

然而，橄欖球有一個在體育觀眾意識中留下印記的截止日期，因為美國將分別在2031年和2033年舉辦男子和女子橄欖球世界盃，場館遍佈全國。

爭奪舉辦比賽的城市之一是新奧爾良，當地新聞網站Nola.com最近發表了一篇題為“新奧爾良希望舉辦你從未聽説過的最大全球體育賽事”的文章。

除了這樣的標題，美國橄欖球表示，他們有潛力建立世界上最大的球迷羣體，橄欖球已經是美國增長最快的體育項目之一，有超過10萬名美國橄欖球會員在2500傢俱樂部中參與比賽。橄欖球領導人夢想着有一天能吸引年輕的美式橄欖球前景球員加入這項運動，一篇2022年的 Sports Illustrated報道暗示這種情況正在開始出現。美國的人才儲備是一個問題，世界橄欖球首席執行官艾倫·吉爾平在2022年接受《衞報》採訪時承認這一點，他説“我們有一個在美國發展這項運動的十年計劃，這是非常多方面的，你可以想象。”

在美國，橄欖球並不是毫無吸引力。包括喬治·W·布什和喬·拜登在內的總統們要麼曾經參與過這項運動，要麼是球迷。甚至在《老友記》的一集中出現過（“有關橄欖球的那一集”）。然而，當今年的決賽於10月28日在巴黎舉行時，紐約時間下午3點，很難想象美國的體育迷們會全神貫注地盯着屏幕。

美國鷹隊只有不到十年的時間來扭轉這一局面。或者，換成美國人能理解的説法：混戰、搶球、前鋒和內線中鋒即將來襲。