一個隱藏的氣候危險威脅着沿海社區 - 彭博社

蒙特羅斯化學公司的前址，幾十年前在加利福尼亞州託蘭斯生產DDT。

攝影師：Allen J. Schaben/洛杉磯時報/蓋蒂圖片社我們腳下潛藏着一個鮮為人知的氣候威脅：上升的地下水可能會從美國沿海地區的超過132,000個受污染地點釋放有毒化學物質。在一項獨樹一幟的研究中，研究人員估計了受污染的工業遺址數量，並將它們映射到可能經歷地下水淹沒的區域，原因是海平面上升。

“很多人並不意識到海洋實際上延伸到了沿海地區的地下，因此隨着海洋水位上升，地下水被推向地表，”加州大學伯克利分校副教授克里斯蒂娜·希爾説道，她是這篇論文的第一作者，該論文上週發表在期刊Earth’s Future上。

工廠、加油站、軍事基地和其他工業設施已經使周圍土壤受到致癌化學物質和重金屬的污染。一些已成為超級基金地點，其清理工作由聯邦政府監督。更多地點由各州管理。

當地下水向地表上升時，無論是因為海平面上升還是由於日益頻繁的氣候驅動的暴風雨，這些污染物可能滲入其中並傳播到其他水道，潛在地危害人類和野生動物。苯、三氯乙烯（TCE）和其他被稱為揮發性有機化合物的致癌化學物質可能會揮發並通過下水管道或建築物基礎的裂縫進入家庭、學校和企業。

2020年，管理者們暫時關閉了加利福尼亞州奧克蘭的一所高中，因為在建築物下面的地下水中發現了TCE。他們擔心它會揮發並污染室內空氣。

Hill和她的同事們確定了沿海地區有326個易受地下水上升影響的超級基金污染場地。在舊金山灣區，他們發現了5000多個由州政府管理的靠近海岸的有毒場地，並推斷全國可能有超過132,000個這樣的場地。他們將海拔作為地下水的替代指標，確定位於10米（33英尺）以下的受污染場地容易受到洪水的威脅。根據研究人員的説法，由於這些州的超級基金場地和沿海地區的規模，加利福尼亞州、紐約州和新罕布什爾州最易受影響。

研究人員分析人口數據後發現，受地下水上升影響的受污染區域不成比例地位於低收入社區和有色人種社區附近。

“我認為這些社區應該是首先得到完全修復的土壤的人，”研究海平面上升和其他氣候影響城市水文學的希爾説。

雅各布·卡特是關注科學家聯盟的研究主任，他分析了海平面上升對有毒場地的潛在影響，並曾在美國環境保護局從事與氣候相關的超級基金問題。

“我認為這是一項非常重要的研究，”未參與研究的卡特説。“如果你看看有毒修復計劃，它們通常不提到海平面上升和其他氣候變化問題，它們通常也沒有為這些事情做計劃。”

與氣候相關的地下水上升可能會打亂清理有毒場地的計劃。恢復這些地點可能需要數年，甚至數十年，去除土壤的高成本導致許多地點將其留在原地，用不透水的黏土或混凝土蓋住，以防止污染物擴散。

然而，現在的威脅來自下方。“在80年代，覆蓋似乎是一個很好的策略，就像在化學品上放傘，保護它們免受水和運動的影響，”希爾説。“但現在水從下面湧出來，所以傘不起作用了。”

希爾表示，一個挑戰是大多數州沒有繪製沿海地下水的地圖。一個已經繪製的州是加利福尼亞州。例如，2022年，監管機構要求一箇舊金山灣區超級基金場地的業主評估是否應該改變其有毒清理計劃，考慮到海平面相關的地下水上升。

“我認為很少有決策者意識到地下水上升或其他氣候變化對有毒場地的影響，甚至可能不知道這些場地是否存在於他們的地區，” 卡特説。“這些是人類已知的一些最危險的化學物質，我們應該盡一切努力防止它們的釋放。”