佛羅里達初創企業得到比爾·蓋茨支持，擁有獨特的甲烷解決方案 - 彭博社

M2X Energy公司在北達科他州的一口油井上的氣制甲醇裝置。

來源：M2X Energy

半掛車大小的機器可能為化石燃料行業一個主要的甲烷問題提供獨特的解決方案。這些機器可以將這種導致全球變暖的氣體轉化為甲醇，這是一種有用的工業材料和燃料，而不是將其燃燒或排放到大氣中。

總部位於佛羅里達的初創公司M2X Energy已從包括比爾·蓋茨支持的突破能源風險投資在內的投資者那裏籌集了2000多萬美元，用於建造其氣制甲醇拖車。這種裝有甲醇工廠的移動裝置可以幫助減少像北達科他州巴肯頁岩油區這樣的偏遠地區的甲烷排放，那裏的天然氣通常是石油的副產品，由於管道空間不足，燃料無法運往市場。

在美國，2021年，超過286.7億立方英尺的天然氣通過上游石油和天然氣設施的燃燒或排放被浪費，儘管實際數字可能要大得多，因為有些排放沒有被報告，而且總數不包括一些不追蹤數據的主要產油州的排放。即便如此，這足以為大約490萬美國家庭提供一整年的天然氣供應。全球範圍內，根據世界銀行的數據，去年通過燃燒浪費了約$159億的天然氣。這種做法也會對氣候造成損害。

“解決明火和排氣問題的想法，尤其是在石油和天然氣行業，這是關於碳排放和甲烷排放的最大問題之一，”M2X首席執行官Max Pieri説，M2X目前在北達科他州的一口井上連接了一個演示裝置。

一輛半掛卡車運載着M2X Energy的氣體轉化為甲醇裝置。來源：M2X Energy甲烷由碳和氫原子組成，是天然氣的主要成分，對氣候造成毀滅性影響。這種看不見、無味的氣體在前20年的大氣中具有超過80倍二氧化碳的温室效應。雖然通過明火燃燒氣體顯著減少了氣候影響，但這種做法並不理想，因為它浪費了本來可以出售的燃料，並且仍然會導致全球變暖，因為燃燒產生的副產品是二氧化碳。

新研究還表明，明火可能比以前認為的對氣候影響更大。政府和行業過去一直假定明火以98%的效率燃燒甲烷。但科學家使用飛機採樣穿越美國三個化石燃料盆地發現，明火實際上只破壞了91.1%的甲烷。根據去年《科學》雜誌發表的一項研究，這一新數據佔美國石油和天然氣甲烷排放總量的4%至10%。

油井通常產生混合原油、天然氣和水的混合物，通過加熱進行分離。當M2X拖車到達現場時，通常被輸送到遠離安全距離的火炬的天然氣被通過管道轉移。儘管M2X在巴肯的初始示範項目使用補充電力和外部冷卻器來獲取有關電力和冷卻器需求的數據，未來的商用裝置將完全由該裝置改裝的內燃機提供動力，該內燃機由天然氣流提供燃料。

M2X Energy在北達科他州的一口油井上的氣制甲醇裝置。來源：M2X Energy一旦進入拖車，引擎氧化氣體產生一種稱為合成氣的氫和一氧化碳的混合物。通過將合成氣經過標準甲醇氧化鋅催化劑，甲醇得以生產。

世界上大多數甲醇是在大型集中設施中使用天然氣或煤製造的，那裏將化石燃料在催化劑存在下與蒸汽加熱轉化為合成氣。即使支付天然氣費用，這種規模化的過程也是具有成本效益的。M2X還計劃向生產商支付天然氣費用，儘管價格可能降至零，或者根據甲烷法規，鑽井公司甚至可能向M2X支付費用，根據這家初創公司的説法。該公司拒絕透露其生產成本，儘管皮埃裏表示與傳統方法相比，“效果不錯”。

甲醇主要用作生產甲醛等化學品的原料，它是從汽車零部件到油漆再到建築材料等成千上萬種產品的基礎。根據甲醇協會的數據，每年大約生產9800萬公噸甲醇。

但這種化合物在能源轉型中也可能發揮重要作用，因為作為燃料燃燒時，它產生的CO2和顆粒物比許多其他化石燃料衍生產品少。這意味着它可以幫助減緩像海上運輸這樣的行業對氣候的影響。儘管全球約20%的供應目前被混合到汽油中並用於替代燃料，但與傳統燃料如柴油相比，這種化合物仍然面臨一些挑戰，因為它的每升能量較少。

各行業中的甲醇用途

超過四分之三的這種化學基礎物質用於衍生化學品和石化原料。

來源：BloombergNEF，甲醇研究所

雖然捕捉本應被焚燒或排放的化石氣體並將其用作生產甲醇具有氣候效益，但這種方法也可能加劇對化石燃料的依賴，BloombergNEF的分析師Anastacia Davies表示，預計來自可再生能源的甲醇在全球能源轉型中將發揮重要作用。預測。

“作為燃料，來自焚燒氣體的甲醇比來自化石燃料生產的甲醇要好，但不及來自可再生能源和直接空氣捕集的甲醇，” Davies説。

M2X並不是唯一一家試圖解決廢氣問題並從中獲利的公司。德克薩斯州的加密貨幣礦工們宣稱，他們將發電機連接到本應被浪費的氣體上，以此來為用於創建新比特幣的龐大計算機陣列提供動力。其他人則考慮建立可以使用多餘氣體供電的數據中心。

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但是，生產過程中天然氣流量的自然間歇性、天氣條件和波動的電力價格可能會給這些操作帶來挑戰。M2X表示，由於其每個氣甲醇裝置每天可以處理的天然氣量在35,000標準立方英尺至120,000標準立方英尺之間，它們可以適應油氣井中流量的正常變化。而且由於甲醇在常温下是液體，因此易於儲存和運輸。

M2X預計在未來一到兩年內在美國和國際油田部署多達十幾個裝置。該公司在美國的商業模式是直接從運營商購買滯留的天然氣，在現場加工並出售甲醇。在全球範圍內，該公司預計將這些裝置直接銷售給能源生產商。

“我們的目標是所有那些沒有基礎設施來收集天然氣並將其輸送到管道上的地方，”M2X的皮埃裏説。