沙龍·懷特之後，約翰·劉易斯的下一任老闆將面臨同樣艱鉅的挑戰 - 彭博社

沙龍·懷特作為約翰·劉易斯合作社有限公司歷史最短命主席的動盪統治即將結束。

作為一名沒有零售經驗的前電信監管者，懷特在被聘為管理約翰·劉易斯百貨商店和高檔雜貨店Waitrose背後的員工持股集團的時候被視為一個非傳統選擇。她在任期中大部分時間都在關閉商店、出售資產，同時試圖擺脱零售業務。

到目前為止，沒有跡象表明局勢正在好轉。即使現在開始尋找英國零售業最資深女性的替代者，該公司也在加大資產處置力度。這些包括12家Waitrose商店——其中一些是該合作社最珍貴的資產——因為它尋求急需的資金以投資在英國幾十年來見過的最嚴重的生活成本危機期間。

根據彭博社新聞看到的營銷材料，懷特正在提供位於英格蘭南部富裕地區的零售位置，從薩里郡的里士滿到赫特福德郡的哈彭登。它們將被出售並租回，這意味着雜貨店將繼續營業。其他分店位於埃克塞特、羅姆西、沃金厄姆、諾里奇、薩克斯蒙德漢姆、奇平索德伯裏、韋爾温花園城、海思、伊斯特考斯和朗菲爾德。

沙龍·懷特攝影師：Jason Alden/彭博社### 艱難的鬥爭

在遭受領導能力不受信任的表現不到五個月後，懷特可能已經決定離開而不是留任第二個任期。然而，她的離職讓合作社在業務大部分領域陷入困境的情況下面臨着找到新領導者的重大挑戰。

“約翰·劉易斯正逐漸陷入越來越少選擇的境地，但企業需要大力投資於數字轉型，並且他們需要籌集資金，”研究諮詢公司Retail Economics的首席執行官理查德·林説。

“無論誰接任這個職位，都肯定面臨着一場艱鉅的鬥爭。”

這個角色迅速成為該行業中最艱難的之一，需要平衡實體零售商的競爭需求，在激烈的在線競爭和不斷上升的成本之間，同時還要繼承英國最著名的合作社的歷史和傳統。

作為合作社歷史上第六位主席，懷特接管了一個已經在努力適應快速變化的消費者購物習慣的企業，然後幾乎立即面臨了迫使商店關閉數月的大流行病。

“沒有商業背景是一個重大障礙，”獨立零售顧問莫琳·欣頓説。

一份泄露的提議通過出售企業股份籌集資金引起了員工的不安。五月份，懷特在領導能力的半年度投票中面臨了一個混合結果，大多數合作社理事會表示他們對集團在過去一年的表現沒有信心，儘管他們仍然支持她繼續擔任這個角色。

六月份，懷特堅稱她將在2026年前讓零售商恢復健康利潤，作為一個為期五年的計劃的一部分。她告訴僱員所有權協會的成員，這個使命可能需要外部投資。

然而，上個月，白氏被迫將她的扭虧為盈計劃推遲兩年，歸咎於“像颶風一樣襲來”的通貨膨脹和飆升的成本延誤了計劃。

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扭虧為盈

懷特的接替者將不得不面對同樣的困境。“約翰·劉易斯的困境並不是從莎朗·懷特開始的，這些問題已經存在多年，”股份資本分析師克萊夫·布萊克説。“下一任任命者對其生存至關重要，”他補充道。

Waitrose和約翰·劉易斯現在面臨新興的威脅馬莎百貨集團 —— 這一切都在相互擁有的企業的限制內。獨立零售顧問尼克·巴布表示，超市在更好的忠誠計劃和有針對性的投資幫助下可能成為一個強大的業務，而約翰·劉易斯的前景更為困難。他表示，百貨商店連鎖未能利用競爭對手如德本漢姆和Fraser百貨的衰退，而馬莎百貨則加大了競爭力。

21世紀初，約翰·劉易斯迅速擴張，2000年至2015年間的商店幾乎翻了一番，增長資金由兩筆分別為3億英鎊（3630萬美元）的公共債券提供，分別於2025年和2034年到期。債務負擔看起來越來越像是一個負擔，回顧過去，懷特考慮籌集資金的非傳統想法可能是無罪的。

“如果作為一家企業你正在虧損，並且發現很難借到錢，你會怎麼做？” Bubb 説道，她對出售這家有159年曆史的零售商的股份提出了有爭議的建議。“我不會責怪她去探索這個選項。”