板球世界盃2023年開幕式吸引觀眾前往艾哈邁達巴德莫迪體育場 - 彭博社

在印度和其領導人納倫德拉·莫迪已經成為一個關鍵時刻的一年裏，另一個事件即將把這個國家推到聚光燈下，因為板球世界盃即將開始。

2023年國際板球理事會男子世界盃將於週四開始，此時全球板球運動的中心已經牢固地轉移到印度，國內和國際贊助商紛紛向這個全球人口最多的國家投入數百萬美元，以追逐其14億人口的消費者羣體的潛力。這個南亞國家將在12年後首次舉辦這一賽事，這段時間內，板球的國家管理機構已經成為世界上最富有的體育機構之一。

納倫德拉·莫迪體育場內部。板球世界盃將於10月5日開始。攝影師：Punit Paranjpe/AFP/Getty Images“印度相當於板球的麥加，”記者兼評論員艾亞茲·梅蒙説道，他已經追蹤這項運動數十年。“它改變了這項運動的玩法，現在已經成為了這項運動的中心。”

這也是莫迪展示他的家鄉古吉拉特邦的機會。在該邦最大城市艾哈邁達巴德，擁有13萬個座位的納倫德拉·莫迪體育場 — 兩年前發生了一次突然的更名 — 將於週三舉辦開幕式，以及英格蘭對陣新西蘭的第一場比賽。長期對手巴基斯坦將於10月14日在那裏與東道主對陣，該體育場還將是11月19日決賽和閉幕式的舉辦地。

炒作吸引了空前數量的遊客來到艾哈邁達巴德，這個地方傳統上並不是旅遊熱點。隨着酒店價格飆升，遊客正在尋找替代方案，比如預訂醫院病牀，據當地媒體報道。許多印度僑民或非居民印度人也前來這座城市與家人一起參加比賽，據管理Instagram賬號Amazing Amdavad的Ashish Koshti稱，使用了這座城市的古吉拉特語發音。

世界盃也有助於莫迪改變全球對這座城市的看法。在2002年發生致命的反穆斯林騷亂時，莫迪擔任古吉拉特邦首席部長，他試圖通過簡化繁文縟節和官僚主義，使該邦成為更具商業友好性的目的地。這一努力的成功幫助莫迪在2014年躍升到國家舞台。

澳大利亞總理安東尼·阿爾班尼與納倫德拉·莫迪於3月8日在艾哈邁達巴德。攝影師：Prakash Singh/Bloomberg今年早些時候，莫迪邀請澳大利亞總理安東尼·阿爾班尼在兩國之間的比賽前在艾哈邁達巴德體育場進行榮譽之圈，並主持了2021年與前美國總統唐納德·特朗普在那裏舉行的公共活動。一場成功的世界盃甚至可能增強莫迪在明年即將舉行的大選中連任的機會。

“莫迪已經證明自己是一個能夠恰到好處、精明的政治家，能夠掌握時機，”澳大利亞皇家墨爾本理工大學全球、城市和社會研究學院的高級講師Binoy Kampmark説道。“還有什麼比利用印度最受歡迎的運動更好的呢。”

然而，在古吉拉特邦舉辦這麼多關鍵比賽的決定在印度引起了批評，政治家和球迷們質疑為什麼其他城市被邊緣化，特別是因為艾哈邁達巴德並不被視為板球的主要中心。總共，印度的10個城市將舉辦比賽，從南部的班加羅爾到喜馬拉雅山鎮達拉姆薩拉，喜馬拉雅邦板球協會體育場的容量僅為23,000人。

巴基斯坦的阿卜杜拉·沙菲克和伊瑪目-哈克在9月29日在海德拉巴的拉吉夫·甘地國際體育場進行熱身賽。攝影師：馬修·劉易斯-ICC/Getty Images今年早些時候，旁遮普邦的體育部長寫信給印度板球管理委員會，詢問為什麼西北邦的莫哈利市被排除在主辦城市名單之外，其中一封信是寫給了與莫迪政黨有密切聯繫的秘書傑伊·沙阿。反對黨議員沙希·塔魯爾同樣在六月的一次電視採訪中詢問為什麼他所在的喀拉拉邦的特里凡得琅選區被排除在外。

“這絕對不可能是偶然的，”塔魯爾在NDTV上説，指的是艾哈邁達巴德正在舉辦“兩場最重要的焦點比賽”，英格蘭對澳大利亞和印度對巴基斯坦。

印度人民黨發言人拒絕置評。印度板球管理委員會未回應置評請求。

國際板球理事會男子板球世界盃獎盃。攝影師：蘭迪·布魯克斯/法新社/蓋蒂圖片社在艾哈邁達巴德安排比賽的堅持也因為規劃不周受到球迷的批評。例如，印度將與巴基斯坦的備受期待的比賽日期推遲了一天，因為它與納瓦拉特里節相沖突，這是印度北部和西部地區流行的節日，打亂了其他比賽的賽程。

儘管存在政治分歧和後勤困難，板球評論員梅蒙表示，世界盃將在接下來的幾個月主導談論。“這將是一場不間斷的*婚禮隊伍，”*他説，指的是印度婚禮舞蹈的術語。

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