亞馬遜將推出庫珀項目衞星，與SpaceX的星鏈展開競爭 - 彭博報道

聯合發射聯盟Atlas V火箭為亞馬遜庫柏計劃發射的渲染圖。來源：ULA/亞馬遜亞馬遜公司準備在週五發射其庫柏項目的首批兩顆測試衞星，作為傑夫·貝索斯的科技巨頭競相建設龐大的太空互聯網星座以與SpaceX的星鏈競爭。

測試衞星計劃在佛羅里達當地時間下午2點搭乘聯合發射聯盟的Atlas V火箭升空。這些衞星被稱為“原型飛行”任務，亞馬遜原本希望一年前就將這些衞星送入太空，旨在測試該公司從軌道發射寬帶互聯網的能力。

這將是亞馬遜雄心勃勃的庫柏項目倡議的首次飛行測試，該公司承諾投入超過100億美元。

類似於SpaceX的星鏈，庫柏旨在用3236顆衞星覆蓋全球低地球軌道。購買小型用户終端的客户，亞馬遜在三月公佈的，將能夠與未來的庫柏衞星進行信號發送和接收。

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Kuiper只是本十年計劃中眾多寬帶超級星座之一，但它旨在成為繼星鏈之後僅面向個人消費者的第二個運營服務。

衞星所有權比較來源：彭博社星鏈已經表明，有一個市場需要低延遲的太空互聯網。但直接面向消費者的部分是否盈利以及亞馬遜是否能夠使其運作良好尚不清楚。

“每個人都在假設，因為SpaceX可以做到這些事情，其他人也可以做到，”空間可持續性非營利組織Secure World Foundation的項目規劃主管布萊恩·韋登説。“管理數千顆星座——其他人也許可以做到，但尚未被證明。”

亞馬遜拒絕就此次發射發表評論，僅在一篇博客文章中提到了這次任務。SpaceX未回應置評請求。

急於發射

這次發射對亞馬遜來説一直是一個不斷變化的目標，這對衞星——名為KuiperSat-1和KuiperSat-2——最初計劃在一年前由ABL Space Systems建造的火箭上發射。但該初創公司的火箭在首次發射中失敗，隨後由於聯合發射聯盟的Vulcan出現延遲，亞馬遜開始尋找其他選擇以更快地進入太空。

“強大的阿特拉斯明天將在庫伊珀示範發射中堅定地停留在發射台上，” ULA的首席執行官托里·布魯諾在一篇社交媒體帖子中説道，指的是將攜帶衞星的火箭已經被設置在發射台上進行進一步準備。

乘坐的變化反映了亞馬遜急切開始發射庫伊珀項目的願望。亞馬遜尚未開始批量製造和發射衞星，而SpaceX則繼續以越來越頻繁的頻率將其Starlink衞星批量送入軌道。它目前在軌道上有近5000顆活躍衞星。

亞馬遜需要在2026年中旬之前將其計劃中衞星星座的一半送入軌道，以符合其在聯邦通信委員會下的許可證，該委員會負責管理與衞星通信的頻率。

突顯亞馬遜匆忙的事實是該公司已經預訂了整個Atlas V火箭將這兩顆小型測試衞星送入太空。根據太空諮詢公司Quilty Space以前的研究，庫伊珀衞星的估重在1300至1500磅（589至680公斤）之間，這意味着Kuipersat-1和2被Atlas V強大的發射能力所掩蓋，後者可以將多達44000磅（19958公斤）的貨物送入近地軌道。

“在一枚重型火箭上發射兩顆小衞星有些過度，除非情況緊急，”太空諮詢公司Quilty Space的研究主管Caleb Henry説道。

不確定的道路

這一關鍵的發射時機正值傑夫·貝索斯的獨立火箭公司藍色起源面臨變革之際。9月25日，藍色起源宣佈首席執行官鮑勃·史密斯將被亞馬遜高管大衞·林普取代，林普的團隊負責庫珀項目。

2022年，亞馬遜簽署了多達83次火箭發射合同，從三家不同的供應商那裏部署庫珀衞星，這是歷史上最大規模的商業發射器採購。

這筆數十億美元的發射合同包括使用藍色起源的New Glenn、歐洲航天局的阿麗亞娜6號和聯合發射聯盟的火神。這三種火箭目前尚未成功發射到軌道，火神計劃於12月進行首次飛行。

儘管亞馬遜已購買了多達九次Atlas V的發射，但一個懸而未決的問題是亞馬遜是否能夠將其衞星快速送入太空。

一位公司股東起訴亞馬遜，聲稱該公司因未考慮SpaceX的經濟實惠的獵鷹9號火箭而損失了數百萬美元，原因是貝索斯與SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克之間的競爭。當時，一位亞馬遜發言人表示“這起訴訟中的指控完全沒有根據，我們期待通過法律程序來證明這一點。”

“你必須將成千上萬顆衞星送入軌道，而目前，真正能做到這一點的只有一種方式，”威登説。“那就是SpaceX。”

太空互聯網

目前尚不清楚Kuiper開始運營時市場會是什麼樣子。Quilty Space的亨利表示，亞馬遜可能通過Kuiper提供其雲計算服務來尋找另一個機會吸引客户。

“他們有一個潛在優勢，就是能夠為自己的雲業務提供服務，並基本上可以通過其他提供的服務來增強這一點，”亨利説。

Project Kuiper的客户終端來源：亞馬遜公司會有足夠的客户來分享嗎？SpaceX表示其最近的活躍客户已超過200萬人。亨利表示，這超過了衞星互聯網中最大的參與者。

但這個數字與主要的陸地寬帶供應商相比相形見絀。而消費者市場對Starlink的核心業務至關重要，SpaceX已經付出了大量努力，將Starlink服務銷售給付費更高的企業和政府，最近獲得了其首個美國太空部隊合同。

“問題在於有多少人實際上能負擔得起他們為這種互聯網收費的價格，”威登説，“尤其是當你排除掉大部分發達國家和大城市擁有真正良好有線寬帶的人羣時。”