GOP白宮競選者將如何修復美國的兒童保育問題 - 彭博社

來源：Lerexis/Getty Images

在最新的共和黨總統候選人辯論的混亂中，選民們得到了一個難得的機會，聽到候選人們將如何解決一個幾十年前的問題，現在正威脅着升級成危機：破碎的美國兒童保育系統。

最近幾個月來，人們對護理服務的可獲得性和價格是否合理的擔憂已經達到了頂峯。整個經濟的價格上漲，再加上240億美元的聯邦資助到期，讓數百萬父母擔心失去他們依賴的服務。

距離2024年的選舉還有一年多的時間，共和黨加利福尼亞州辯論舞台上提出的答案並不一定全面或新穎。但它們標誌着兩屆選舉前的兩黨對話的恢復——關於如何打破由巨大需求和供應不足驅動的不斷上升的兒童保育成本循環。

2024年共和黨白宮競選人對兒童保育的立場

大多數關注税收政策；州屬方法優於聯邦

來源：候選人的競選活動和社交媒體賬户；9月27日福克斯新聞候選人辯論；彭博社

共和黨的解決方案通常圍繞擴大兒童税收抵免——正如前總統唐納德·特朗普所做的那樣——並通過減税讓更多的錢進入美國人的口袋。這是南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特在辯論問題中提出的解決方案。

“金毛獵犬”

“我們需要做的一件事是讓美國人保留他們的錢，”斯科特説。他還呼籲保護Head Start——這是一個針對低收入家庭學前兒童的政府項目，最近被國會中強硬派共和黨人列入削減名單之一。

接下來是俄亥俄州商人維韋克·拉馬斯瓦米，他改變了話題，然後是北達科他州州長道格·伯格姆，他試圖解釋自己的方法，但被一則廣告中斷了。

2024年共和黨總統候選人在由福克斯商業頻道主辦的辯論會上，於9月27日在美國加利福尼亞州西米谷舉行。攝影師：埃裏克·泰耶/彭博社如果這表明討論的質量參差不齊，那麼共和黨人顯然意識到這個問題對選民有多麼重要。

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“反對經濟實惠的兒童保育就像反對金毛獵犬一樣，”路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪在上個月的一個小組委員會聽證會上説。

“給人們足夠的報酬”

以下是爭奪擊敗喬·拜登總統的前八名共和黨候選人普遍同意的觀點：太多美國家庭被兒童保育費用壓垮，進一步的聯邦支出可能加劇通貨膨脹，各州更適合制定自己的政策，税收抵免可能提供更多救濟。

這裏與民主黨有所不同。拜登政府希望政府支出成為解決問題的一部分。關愛的投資從長遠來看基本上會為自己買單，通過提高父母和子女的收入，倡導者説。

民主黨未能贏得廣泛支持。但有一些妥協的空間，比如提供税收抵免來幫助家庭支付護理費用。

特朗普政府在2017年通過的立法將最高兒童税收抵免翻了一番，達到了2000美元。拜登將抵免額擴大到每個孩子最多3600美元，並通過轉為月度分期付款加快了發放速度。但這些都是臨時的疫情措施。當它們在2021年底到期時，兒童貧困率（在那一年大幅下降）又回升了。

2021年美國兒童貧困率暴跌

隨着預付兒童税收抵免和其他疫情時代的政府支持結束，兒童貧困率上升

來源：人口普查局

注：圖表顯示的是一種兒童貧困的補充指標，基於税後收入幷包括政府轉移支付

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在9月29日的一次採訪中，拜登的首席經濟學家——國家經濟委員會主任萊爾·佈雷納德（Lael Brainard）強調了該政策在減少貧困方面的成功，並表示她“希望我們能夠在此基礎上繼續努力”。政府計劃再次嘗試，在最後一份預算中加入一個兒童護理抵免。

“為了擁有可持續的兒童護理數量，您確實需要投資於供給方，並且需要支付足夠的薪水，使之成為一個有吸引力的工作場所，”佈雷納德説。

“絕望的時刻”

這兩者都是關鍵問題。公司僱傭的女性比以往任何時候都多，而兒童護理的可用性對於讓她們留在勞動力市場至關重要。

但是，九月底聯邦資金的到期威脅着護理提供者更難招聘和留住工人。據估計，超過70,000名工人可能面臨關閉的風險。沒有共和黨候選人支持恢復那筆資金。

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美國兒童保育領域存在着悠久的政治鬥爭歷史。距離理查德·尼克松總統否決一項將建立國家托兒系統的法案已經過去半個多世紀了，當時他在保守派的壓力下否決了這項法案，他們擔心這會對傳統家庭結構產生影響。

兒童保育成本擠壓已有數十年曆史

過去30年，托兒服務的價格上漲速度比其他必需品更快

來源：勞工統計局

民主黨表示，共和黨繼續扮演破壞者的角色。拜登競選團隊發言人凱文·穆諾斯表示，上個月有90%的眾議院共和黨議員在威脅政府關門期間的談判中投票削減了兒童保育資金。“總統的共和黨候選人沒有認真的計劃來擴大低收入和中產階級美國人獲得負擔得起、高質量兒童保育的機會，”他説。

然而，如今的許多保守派越來越確信需要採取行動。右傾的傳統基金會正在準備一個更廣泛的計劃來解決兒童保育供需方面的問題。

一些元素是傳統的共和黨經濟學，比如主張取消那些使建立更小的託兒所變得困難的州規定。

但這家智囊團也在研究如何提高和重組兒童税收抵免，並考慮“兒童護理的隱性成本” —— 選擇和孩子一起在家的父母 —— 而不僅僅是允許報銷的費用，Heritage Foundation的國內政策副總裁Roger Severino説。

“我們幾乎到了緊急關頭，”Severino説。“事情已經到了絕望的地步，人們生育的意願越來越少，因為他們覺得無法承擔。”