NASA的Psyche任務搭乘SpaceX的獵鷹重型火箭發射，前往金屬小行星-彭博社

一枚SpaceX獵鷹重型火箭搭載Psyche宇宙飛船在10月10日被滾出佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心。攝影師：奧布里·傑米格納尼/美國宇航局美國宇航局的龐大Psyche宇宙飛船於週五搭乘SpaceX的獵鷹重型火箭進行了一次前所未有的旅程，探索富含金屬的小行星，以瞭解地球自身的岩石核。

SpaceX的獵鷹重型火箭是世界上最強大的運營火箭之一，於佛羅里達的肯尼迪航天中心當地時間上午10:19起飛。這次發射標誌着NASA首次使用獵鷹重型火箭發射重大的星際科學任務。獵鷹重型的側推進器在發射後成功降落在SpaceX的地面着陸墊上。

Psyche有效載荷在發射後一個多小時分離。這將使機器人Psyche宇宙飛船在將近六年後與其小行星目標相遇。到達後，飛船將圍繞富含金屬的小行星運行兩年多，使用儀器分析物體的成分。

這項價值9.85億美元的任務的目標是更多地瞭解我們太陽系中岩石行星的形成過程。科學家們認為，像Psyche這樣的金屬小行星可能含有幫助形成內部岩石世界核心的相同成分和材料，包括我們自己。

“我們對地球的金屬核心有很多問題，我們永遠無法去參觀它，”作為該任務首席研究員負責監督飛船及其科學的林迪·埃爾金斯-坦頓説。“我們無法參觀任何其他金屬核心，甚至月球的金屬核心也太密集，太熾熱。所以這是唯一的機會。”

土豆形狀的智神星，直徑在144到173英里（232到278公里）之間，可能是地球太陽系早期的一個構建模塊，被稱為小行星。當我們的宇宙鄰域剛剛形成時，塵埃和氣體聚集在一起形成了這些大陸大小的岩石和鐵製物體，圍繞太陽飛速運行。這些小行星像地球一樣擁有自己的鐵核，隨着時間的推移合併在一起形成了岩石行星。

漫長之路

最初，太空船應該在大約一年前飛行。但是太空船的飛行軟件和測試設備的延遲交付意味着NASA沒有時間在發射窗口關閉之前完成所需的測試。

NASA成立了一個獨立委員會來審查延遲情況，該委員會還確定了該機構的噴氣推進實驗室人手不足，並建議在團隊之間建立“開放溝通”。

“智神號項目的重大溝通失敗導致項目管理人員直到太遲才意識到問題的嚴重性，無法及時解決問題以便在2022年發射。”

普賽克的延誤也使得名為VERITAS的前往金星的獨立任務至少推遲了三年，因為NASA將資源轉移以確保普賽克按時發射。

9月28日，NASA將普賽克的發射推遲了一週，因為工程師發現了用於在太空中操縱飛船的推進器存在問題。他們發現這些設備可能在原始配置中變得過熱，因此現在NASA計劃以更低的温度來操作它們。

如果週五的發射一切順利，飛船應該會在2029年7月到達普賽克小行星。

科學家們相當確定普賽克是一顆富含金屬的小行星，這是基於雷達和望遠鏡對其密度的測量所得。但收集該小行星的圖像以瞭解其外觀是當務之急。

埃爾金斯-坦頓説：“我們不知道表面是什麼樣的。我們以前從未見過金屬表面。”