世界上最大的聚變能項目正在尋找失去的記憶 - 彭博社

法國南部聖保羅萊杜朗斯的國際核聚變項目。

攝影師：Nicolas Tucat/AFP/Getty Images

負責世界最大聚變能源實驗的高管正試圖重新僱傭退休工程師，他們掌握的知識對推進法國南部一座未完成的反應堆至關重要。

由35個國家組成的國際熱核實驗反應堆（ITER）正在尋求在供應鏈受到 戰爭和大流行 影響後重新啓動聚變項目。延誤意味着ITER在地球上利用太陽清潔能源的努力可能會被更靈活的初創公司超越。

ITER的總幹事Pietro Barabaschi表示：“整合像ITER這樣的設施並從零開始設計所需的知識已經喪失。這些知識在某處是可獲得的，但並未整合。我們必須再次吸引一些退休人員加入。”

ITER在倫敦舉辦的 國際原子能機構 會議上透露了這一知識鴻溝，數百名科學家和工程師正在評估一個吸引包括傑夫·貝索斯和比爾·蓋茨在內億萬富翁投資的行業的現狀。這很可能給備受磨難的政府項目帶來更大壓力，現在正面臨來自數十傢俬人資助初創公司的競爭。

託卡馬克反應堆內部

ITER計劃如何實現核聚變

來源：Culham Fusion Energy Centre

ITER最初計劃耗資約50億美元，並於2020年開始測試。預算已飆升至220億美元以上，尚未確定試驗日期。這台令人眼花繚亂的複雜機器由來自世界各地的一百多萬個零部件組裝而成，即使是最輕微的測量異常也可能導致數月甚至數年的延遲。

“核聚變需要結合一系列前所未見的不同技術，”京都聚變工程有限公司首席執行官小西聰説。“等離子物理學家的夢想是工程師的噩夢。”

ITER的巴拉巴斯奇表示，核聚變科學家在管理知識方面做得比工程師更好，部分原因是他們傾向於在同行評議期刊上發表並分享發現。這種文化在工程科學領域並不那麼強大，但他表示，這需要隨着下一代的到來而改變。

瞭解科學並能操作核聚變設備的工程師“如同黃金般珍貴，”英國原子能機構負責人伊恩·查普曼説。