在這個新時代的書籍禁止中，兒童圖書的商業情況 - 彭博社

插圖：Saehan Parc for Bloomberg Businessweek。

去年美國創下了一個新紀錄，但似乎沒有人急於炫耀：書籍禁令達到了一個高點，在2021年6月至2022年6月間，美國學校和圖書館中有2500多本書被禁止——幾乎是前一年的兩倍。 針對特定書籍的禁令可以追溯到殖民時期，但最近針對各種題材和主題的廣泛抗議呼應了麥卡錫時代的挑戰。值得注意的是，在上述最近一波禁令中受影響的1648本書中，89%是為兒童設計的。

資深出版商阿瑟·萊文，曾是 Scholastic Corp.旗下一個品牌的負責人，對試圖禁止兒童書籍的嘗試記憶猶新，比如J.K.羅琳的哈利波特系列和菲利普·普爾曼的黑暗物質。他説：“在我記憶中，這些書籍非常受歡迎，無法被遏制，而禁止它們的努力相對較小且雜亂無章。”他説：“這些最近的禁令更具影響力，因為它們是政府行為。它們侵犯了我們孩子理解世界的能力。”

最近一年被禁的書籍中，89%是為兒童設計的。來源：出版商在某些情況下，這些禁令會推高銷售額，但對於規模較小的出版商和知名度較低的作者來説，它們可能是災難性的。“經濟影響是真實的，”萊文説。“如果印刷量為7500冊，其中3000冊應該送往受禁地圖書館，那就是一個很大的比例。” 作者和活動人士正在採取措施抵制禁令，比如被禁書車，目前正在進行跨州巡迴，免費分發具有爭議性的書籍。

由於禁令導致的銷售損失對一個擁有龐大財務影響的行業造成了影響：去年僅在美國就售出了2.5億本兒童書籍，佔總書市的三分之一。總體而言，兒童書籍市場在2022年估值為281億美元，根據美國出版商協會的數據。這一數字比2021年下降了2.6%，但仍然明顯受到疫情時代的提振：2019年，該市場價值258.7億美元。值得研究這個市場，因為我們為孩子購買的東西——以及我們禁止的東西——很大程度上反映了社會的文化風氣。

美國產業的起步

撇開書籍禁令不談，過去的幾代人並沒有總是有如此豐富的書籍市場可供選擇。最早的兒童書籍“毫不留情地教導”，根據英國圖書館的説法，側重於基本學術技能和宗教教育。但到了18世紀末，兒童出版業開始萌芽。這一時期最著名的英語作者是約翰·紐伯裏，他於1744年出版的作品《小小漂亮口袋書，旨在教育和娛樂小湯米和小波莉》幫助證明了兒童出版業的商業可行性。現在被稱為“兒童出版之父”的紐伯裏的名字出現在一些備受喜愛的兒童書籍封面上，如新伯裏獎章，該獎項授予“對兒童文學做出最傑出貢獻”的作品。

預測一部暢銷書很難

是什麼讓一本兒童書成為必備品？當然，我們可以問孩子們喜歡什麼：研究表明，當孩子們可以選擇自己的書時，他們更有可能成為讀者。其他研究表明，社交關係通常是一個因素，因為孩子們想和朋友談論書。但倫敦的文學代理Molly Ker Hawn強調，沒有魔法公式。“你可以説中級幻想小説以12歲女孩為主角是一種熱門商品，但你可能給我寄來20本，也許寫作沒有那種特定的質量，沒有一本起作用，”她説。出版商Levine説，親自瀏覽是孩子們找到他們喜歡的東西的最好方式：“算法可能會向你展示東西，但你必須知道要尋找什麼。”

數字產品很受歡迎（但有一些注意事項）

儘管美國出版商協會報告稱自2014年以來成人電子書銷量每年都在下降，但2022年有39%的兒童書銷售來自有聲書和電子書。這些選擇可能是屏幕時間的吸引人替代品，但68%的家長表示他們更願意讓他們6至8歲的孩子閲讀紙質書。聽書和使用電子閲讀器之間也有明顯的區別。美國兒科學會報告稱電子書可能會降低孩子的理解能力。相比之下，有聲書有很多好處，包括消除對閲讀感到困擾的孩子的污名。APA報告的2022年數據證實了這種差異：數字音頻收入增長了71.7%，電子書收入下降了2.5%。

多樣性很重要，而且正在增長

當Levine在1984年開始從事出版業時，這個行業是一個不同—更狹窄—的地方。“我曾被一位女同性戀編輯明確告知，‘不要提任何同性戀書籍，’”他回憶道。她曾經這樣做過，結果並不好。時代已經改變，如今Levine經營着Levine Querido，這是一家專注於代表性不足創作者的兒童出版社。在整個行業中，多樣化的代表性正在增長，儘管速度較慢。為什麼這很重要？非營利組織我們需要多元化的書籍指出，當他們閲讀的書籍只代表社會的一個狹窄部分時，所有背景的孩子會得到消極信息。研究表明，更多樣化的書籍有助於孩子們建立同理心、自信心，並在成年後工作場所中獲得更大的多樣性。《出版商週刊》報道了反映多樣性重要性的令人鼓舞的數字：2021年至2022年，兒童非虛構類書籍的銷售額“多樣性和跨文化”類別增長了861%。

機構買家對市場有巨大影響

當我們想要一本新書時，大多數人會想到像亞馬遜公司和獨立書店這樣的零售商，然而出版商也嚴重依賴學校和圖書館來提升他們的底線。作為這些機構有多麼強大的一個例子，Levine舉例説明了他在2021年出版的一本關於第一位女拉比的書《Osnat and Her Dove》。“它的銷量還行。但後來紐約教育局為他們的學校系統購買了8000本，”他説。“之前我們可能只賣出了7000本。所以突然間這本書就變得有利可圖了！你無法過分強調銷售對教育系統的價值。雖然很難獲得，但一旦獲得，它們可以改變一本書的發展軌跡。”

孩子們有問題，非虛構作品有答案

儘管拉莫娜·奎比和狗人定義了大多數人心目中的兒童文學，但非虛構作品也很重要：2022年，銷售了6700萬本。與小説一樣，這一領域的銷售額有所下降，但總量仍高於疫情爆發前，當時家長們為了孩子在家學習而尋求學術補充。亞馬遜暢銷的兒童非虛構作品涵蓋了一些預期的主題，包括鯊魚和木乃伊，以及複雜而令人沉重的主題，比如父母被監禁時該怎麼辦。

作為一個為兩個同等重要的受眾服務的行業，即年輕讀者和他們的父母，兒童出版將始終面臨獨特的挑戰。但無論成年人選擇禁止還是支持，孩子們都會繼續提問問題，作家和出版商將努力回答這些問題。閲讀下一篇： 百威啤酒、Target抵制展示2020年後文化戰爭如何蔓延到零售業