谷歌考慮在科技醜聞爆發後建立私人搜索引擎 - 彭博社

Prabhakar Raghavan，Google高級副總裁，在2021年虛擬會議中發言。

攝影師：Daniel Acker/BloombergAlphabet Inc.的Google考慮過創建一種更私密的搜索互聯網方式，不會追蹤用户訪問的網站，這是根據該公司在政府對其進行的具有里程碑意義的反壟斷案件中的一位高級副總裁的證詞。

那年是2019年，Google處於防禦模式，因為科技公司正面臨劍橋分析醜聞的後果，該醜聞涉及多達8700萬Facebook用户的個人數據被秘密獲取並用於選民洞察。

根據該公司高級副總裁Prabhakar Raghavan的證詞，Google最終拒絕了這個想法。部分原因是所謂的隱身Google可能會損害公司的廣告收入。

“其中一個擔憂是，如果Google採納了那個提議，用户會選擇它，Google將損失數十億美元的收入，對嗎？”司法部律師Joshua Hafenbrack在華盛頓的聯邦法院問Raghavan。

“這只是其中一個擔憂，”Raghavan説。他還表示，公司還考慮到了試圖向用户解釋隱身搜索和Chrome瀏覽器中的隱身模式之間的區別的困難，後者不會追蹤網站訪問歷史。

這個軼事展示了世界上最強大的科技公司之一如何處理用户隱私和其商業利益之間的根本張力。在過去20年中最大的科技壟斷審判中，司法部的律師們認為人們為Google生成的搜索查詢數據是該公司成功的命脈。數據是搜索引擎的“氧氣”，司法部首席律師Kenneth Dintzer在審判的開場陳述中説。

政府的案件集中在谷歌非法維持在線搜索壟斷的觀點上，通過阻止競爭對手有效競爭。谷歌辯稱，公司和用户選擇其服務作為默認搜索引擎，是因為它是最好的。

但在Hafenbrack的質詢下，Raghavan作證稱，谷歌決定取消獨立的隱身搜索引擎部分原因是，如果用户數據減少，將會損失廣告收入。

由於劍橋分析公司，消費者在線隱私引起了極大關注。這家諮詢公司受前總統唐納德·特朗普的競選活動聘用，並獲取了Facebook用户數據用於定向廣告。2019年7月，Facebook - 後來更名為Meta平台公司 - 支付了創紀錄的50億美元罰款。Google首席執行官桑達爾·皮查在2018年12月出席國會聽證會時承諾公司將“做得更好”，幫助用户瞭解他們的在線隱私選擇。

皮查後來在《紐約時報》的專欄中在2019年5月的專欄文章中承諾，隱私“不是奢侈品”，並強調了一個最近的功能，使用户更容易自動刪除他們在谷歌上的信息。

在本週的審判中作證時，拉加萬表示，在那次改變之前，谷歌會永久保留用户的搜索歷史。如今，它只保留這些信息18個月。

2019年6月，谷歌的搜索團隊提議對谷歌的搜索產品進行一些改變，以回應私人搜索引擎DuckDuckGo，包括不保留用户位置和搜索歷史信息。當時的谷歌搜索負責人本尼迪克特·戈梅斯主張進行改變，但當時負責搜索廣告的拉加萬作證稱，他並未被説服認為這些改變是必要的。

在當時的一封電子郵件往來中，戈梅斯表示隱私是一個“敏感的搜索點”和一個“重要的定位點，可能構成威脅。”

在一封他認為“言辭尖鋭”的電子郵件中，拉加萬告訴戈梅斯：“我同意在私人搜索領域值得探索一些東西。但工作團隊必須在浪費我們寶貴時間之前做更加仔細的工作。我想看到證據表明這個因素對谷歌用户有真正的影響。”

拉加萬表示他“正在尋求更加仔細的數據和分析。”

拉加萬表示，谷歌沒有采納這項提議，儘管後來確實推出了一個功能，允許用户刪除他們最近15分鐘的搜索歷史。

司法部的哈芬布拉克指出，谷歌對消費者進行了調查，詢問他們希望這家科技公司保留數據的時間長度，大多數人表示一個月。拉加萬表示他不記得。