Spirit航空首席執行官表示，疫情造成的損失推動了與捷藍航空的合併 - 彭博社

Spirit Airlines飛機在佛羅里達州勞德代爾堡-好萊塢國際機場（FLL）的情景，攝於2023年10月24日星期二。Spirit Airlines Inc.計劃於10月26日公佈財報。攝影師：Eva Marie Uzcategui/BloombergSpirit Airlines Inc.的高管告訴法官，這家低成本航空公司遭受了多年的受疫情影響的虧損，而且沒有結束的跡象，這導致公司與JetBlue航空公司合併，而現在美國政府希望阻止這一合併。

燃油、勞動力和維護成本的上升加劇了新冠疫情爆發後旅客流失的影響，Spirit正在迎來第四個連續年度虧損，首席執行官泰德·克里斯蒂（Ted Christie）在波士頓一場反壟斷審判的第二天作證説。“我們預計這種情況會持續惡化到2025年，”他説。

克里斯蒂表示，儘管經歷了十多年的快速增長，Spirit在國內航空市場的份額“相對微不足道”，不到3%。公司高管希望去年接受JetBlue提出的38億美元收購要約，這將打造一個能夠與四大主要航空公司競爭的公司，這四大航空公司佔據了80%的機票收入，他説。

“我們真正想做的是在四大航空公司佔據主導地位的市場中建立第五個有競爭力的競爭者，為了做到這一點，你必須獲得規模，”Spirit首席執行官説。JetBlue是第六大國內航空公司，Spirit是第七大。

儘管仍遠遠落後於像達美航空公司和美國航空集團這樣的巨頭，但壯大的捷藍航空將超越阿拉斯加航空，成為美國第五大航空公司。

精神損失

航空公司尚未從大流行中恢復過來，預計將連續第四年虧損

來源：彭博社

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美國司法部去年提起訴訟，試圖阻止這筆收購，稱這將扼殺捷藍在美國增長最快的競爭對手，並限制乘客的選擇，特別是在超低成本航空市場上。這是繼幾十年寬鬆執法之後對航空公司合併進行打擊的最新努力。

捷藍承認在一些關鍵市場面臨“極端的票價壓力”，來自超低成本航空公司和傳統競爭對手，這些競爭對手正在與捷藍的價格相匹配，該公司的收入負責人戴夫·克拉克在與Spirit達成交易之前在給其他高管的電子郵件中説。

根據克拉克在審判中提出的電子郵件，捷藍擔心Spirit更擅長瞄準探訪親友的成本敏感型客户。

“那時，我同意制定一個更好地與Spirit競爭的計劃，就像我們與其他競爭對手一樣做的那樣，”克拉克週三作證説。

行業變化

最終，捷藍和Spirit同意合併。但克里斯蒂在他的證詞中堅稱，這種組合不會像政府聲稱的那樣傷害市場，因為“行業的動態已經改變了。”

當Spirit幫助推廣“分開計價”定價模式時 — 門票附加額外費用，如隨身攜帶行李或零食 — 許多其他航空公司現在也提供了這種選擇，克里斯蒂説。

“更大的航空公司正在更有效地競爭我們這類產品，”這對Spirit的底線產生了顯著影響，他説。

儘管最初提出與JetBlue合併時，Spirit的高管們感到擔憂。克里斯蒂和其他人擔心這筆交易不會得到聯邦監管機構的批准，主要是因為JetBlue與美國航空公司的聯盟，在一位聯邦法官同意反壟斷執法者的意見後解散，認為這種聯盟會減少競爭並提高消費者的票價。

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但“我們看到了與JetBlue進行交易的途徑，並向JetBlue概述了這條途徑，”其中包括更強有力地承諾進行重大剝離，克里斯蒂説。

聯邦政府認為，提議的剝離措施，包括在紐約和波士頓的航班和登機口，不足以恢復交易中失去的競爭。

司法部律師亞倫·泰特爾鮑姆詢問克里斯蒂關於Spirit在疫情後的增長計劃，詢問高管們是否在行業不確定性的情況下繼續增長是一種戰略判斷失誤。

“在疫情期間和疫情後，較慢的增長可能更理想，”克里斯蒂説。“看起來我們可能已經超出了目前的機會。”

審判由美國地方法官威廉·楊負責審理，沒有陪審團，這意味着他將決定是否允許這項交易進行。

案件為美國訴捷藍航空公司，23-cv-10511，美國馬薩諸塞州地方法院（波士頓）。