全球太空競賽：英國銀河並非一個飄忽不定的想法 - 彭博社

英國宇航員蒂姆·皮克和以DNA先驅羅莎琳德·富蘭克林命名的ExoMars探測器原型。

攝影師：丹·基特伍德/蓋蒂圖片社歐洲正如奧斯卡·王爾德所寫的那樣，我們都身處泥潭，但有些人卻仰望星空。英國經濟一直陷入困境，受到疫情、能源價格和脱歐等因素的拖累。但這並沒有阻止這個國家將目光投向天空。

過去幾年來，英國政府發佈了一系列有關太空的政策文件和倡議。今年7月，一個重組後的國家太空委員會 首次會面，旨在將該國打造成該行業的超級大國。前首相鮑里斯·約翰遜是英國太空抱負的支持者，他是一個熱衷於宏偉項目的人，而2021年發佈的國家太空戰略充滿了約翰遜式的誇張。這份長達53頁的 計劃中寫道，將使“全球英國成為銀河英國”。

這一國家推動的最新版本是英國航天局與美國Axiom Space Inc.上個月達成的協議。根據協議，英國宇航員可能會被送入太空，在商業贊助的任務中在軌道上停留長達兩週。科學部長喬治·弗里曼表示，這個項目“有潛力激勵一整代人”，英國航天局主席愛麗絲·邦恩表示，“這是令人難以置信的激動人心的”。

埃隆·馬斯克或傑夫·貝索斯可能會壓抑住一個呵欠。全球最富有的人和第三富有的人一直主導着頭條新聞，他們在控制新興商業太空飛行時代的激烈競爭。馬斯克的太空探索技術公司，即SpaceX，多年來一直在將宇航員甚至遊客送往國際空間站。與此同時，貝索斯的藍色起源有限責任公司已經將超過二十多人送入太空，包括創始人。

大膽地前往許多人之前去過的地方，使用美國的火箭進行一項目前甚至沒有時間表的任務，不太可能在英國以外的地方引起人們的激動。依賴其他國家來運送你的宇航員進入軌道並不完全符合一個銀河超級大國的形象。雖然這可能給人一種印象，即英國太空產業的主要推動力是政府的炒作，但事實上，該行業是一個非常成功的故事：增長迅速，商業驅動，生產力極高。

根據太空經濟諮詢公司Know.space的數據，2020/21財政年度的行業收入增至175億英鎊（210億美元），實際增長了58%，相比十年前。同一時期，公司數量從260家激增至1,590家，直接僱傭了近49,000人。該行業的勞動生產率是英國平均水平的2.5倍，超過四分之三的員工至少擁有初級學位，英國太空局三月份的一份報告稱。

對於一個長期存在低生產率問題的經濟體來説，這一點就足以解釋政府對促進國內太空產業的濃厚興趣。儘管太空產業對經濟的直接貢獻目前僅為0.3%，但僅衞星服務就被估計支持着3700億英鎊的國內生產總值，超過了英國總量的15%以上。潛力是顯而易見的。摩根士丹利估計，到2040年，這一產業可能創造出超過1萬億美元的全球收入。自2015年以來，流入該領域的私人資本中，英國吸引了約17%，僅次於美國。私人資本。

廣播和其他衞星通信佔據了英國太空產業收入的絕大部分，其次是國防，但總部設在英國的公司也製造發射器、科學儀器、材料和零部件，並提供各種其他技術服務。一個例子：英國領導開發了以開創性的英國化學家命名的羅莎琳德·富蘭克林號探測器，該探測器將在2028年的火星任務中使用。

從可見性的角度來看，英國面臨的挑戰是它沒有完整的配套設施 —— 尤其是沒有能力將事物送出地球大氣層，這是太空體驗中最具吸引力的方面。“如果你無法進入太空，就無法參與太空經濟，” Know.space的聯合創始人格雷格·薩德利爾説，該公司在倫敦和愛丁堡設有辦公室。

它還有助於成為一個張揚的百億富翁企業家，談論殖民火星，尤其是如果你已經表明你能夠交付產品。馬斯克的SpaceX已經通過其可重複使用的火箭徹底改變了衞星業務，將5000多個他的Starlink設備送入軌道。英國自己的億萬富翁太空冠軍理查德·布蘭森在一次失敗的發射嘗試後已經淡出畫面，導致他的維珍軌道控股公司破產。從英格蘭西南部康沃爾起飛的波音747飛機發射後，一次技術故障阻止了它攜帶的衞星進入軌道。

然而，還有其他公司正在崛起，他們正在制定計劃，預計將在2024年和2025年從英國進行進一步的發射嘗試，據Know.space的薩德利爾稱。英國向該行業提供了一系列太空港點，包括蘇格蘭最北部的設得蘭羣島。

在可預見的未來，將人類送入太空並不是英國的議程，現實上，英國永遠不會挑戰美國、俄羅斯或中國作為主要太空強國之一。然而，從英國土地上發射衞星確實是值得吹噓的成就。雖然還不是銀河英國，但這將是一個開始。

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