為什麼學前教育這麼昂貴？一位兒童保育行業高管解釋經濟學-彭博社

華盛頓特區 - 一名託兒所員工推着一輛裝滿學齡前兒童的KinderVan在華盛頓特區的國家廣場上進行郊遊。

攝影師：羅伯特·亞歷山大/檔案照片父母每年為兒童保育支付數千美元，但學前教育工作者表示他們的薪酬過低，行業也難以擴張。

根據國家家庭教育調查的一項調查，約有638萬美國工作父母中的58%有五歲及以下的孩子依賴托兒服務。學前教育的費用對家庭來説正成為一個日益嚴重的問題 - 在新冠疫情之後，這個問題變得更加緊迫。喬·拜登總統已將提供更實惠的托兒服務作為行政重點，上個月宣佈了一系列旨在增加高質量托兒服務的措施，並提高早期教育工作者工資的措施。

要找到一種有效的方式顯著擴大早期教育的可用性，首先需要了解是什麼導致了這種混亂：如果學前教育費用如此昂貴，為什麼工作者沒有得到公平的報酬？為了讓教育工作者得到更多報酬，同時保持對那些掙扎的家庭來説托兒服務的可負擔性，並鼓勵托兒服務行業擴大容量，需要採取什麼措施？

在最新一期的Odd Lots播客中，Higher Ground Education的聯合創始人兼教育副總裁馬修·貝特曼解開了這個學前教育難題。

“現實情況是，大多數托兒中心賺不了多少錢。我是説，很多中心虧損。很多關閉，很多利潤微薄，”他説。

監管和勞動力複雜性

運營複雜性、利潤微薄和一大堆開銷是導致學前教育工作者工資低的重要原因。貝特曼解釋説，由於托兒服務業務可以從獨資的家庭式服務到全國連鎖中心各不相同，因此創建一個適合所有的計費系統是困難的，這使得按時高效地收取費用變得困難。這意味着學前教育機構往往會僱傭大量的管理員，這會影響到教師的整體工資。

“實際上，設置這個系統並追蹤付款和追蹤家長是相當困難的，”貝特曼説。

他還表示，早期兒童保育部門不僅是一個勞動密集型行業 —— 因為有關監督兒童需要分配多少教師的最低標準 —— 而且學前教育機構也是從有限的人才庫中挑選員工。教師必須符合資格要求並獲得必要的證書才能被考慮。

“你不能隨意從廣泛的招聘池中挑選，也不是廣泛的勞動力市場，”貝特曼説。“所以所有這些事情交織在一起，就像，好吧，你需要有一定的比例。你有一些開銷，有很多運營複雜性，所以也許你應該增加一個員工。如果你增加一個員工，這是解決這些問題的最簡單方法，你就會僱傭過多的人，最終每個人的工資都會降低。”

在成本上競爭

托兒服務在某種程度上也是獨特的，因為提供者面臨着一個不斷變化的客户羣，因為孩子們自然而然地從托兒中“畢業”。這意味着提供者不斷地競爭新客户，這會推動他們降低價格，並鼓勵他們儘可能地降低成本。許多父母也不會支付標價學費，這要歸功於分級折扣。

“在這方面有一定的價格保護，但即使在那裏也不是完全無彈性的。我們提高價格，然後發現價格太高，我們不得不收回，”他説。“如果你提高價格，而你現有的家庭沒有一個家庭退學——這不一定會發生——但如果你提高價格，有25%的家庭是新家庭，你必須根據新價格來爭取這些家庭。”

臨時託管還是長期職業？

根據巴特曼的説法，員工流失率是評估托兒中心整體成功的另一個指標。當然，較低的工資與較高的員工流失率相關聯，但他還指出，重要的是要僱傭將托兒視為長期職業的員工。幼兒教育工作者塑造了孩子認知發展的軌跡，巴特曼表示，對這個領域的態度必須從將其視為權宜之計或輕鬆的兼職轉變過來。

“將其視為一種專業知識和一種智慧，這裏有課程，有你可以做和掌握的事情，有成長路徑。我認為這是最重要的事情，”他説。他表示，擁有關心自己工作的員工至關重要。

“我們將會從您對教育的傳統思維中解脱出來，打開您對兒童、學習、課程、發展、成長的新思維。有些人喜歡這樣。這對某種類型的人來説是一種召喚，”他補充道。

重新塑造有缺陷的系統

貝特曼建議，為了在學前教育的成本和教育者工資增長之間創造平衡，需要對這些主要組成部分進行分解，並嘗試實施更具創新性的結構，這是重建學前教育商業模式的第一步。

“將改變學前教育的是改變我們在課堂和項目層面如何對待它，”貝特曼説。

在經濟不確定性和市場分散的情況下，家長繼續為昂貴的學前服務而苦苦掙扎，教育者則收入不高，而行業仍在努力提高能力。然而，貝特曼相信通過正確的方法，可以取得改進。

“如果你眯起眼睛看這個行業目前的狀況，看起來很黑暗。就像存在勞動力短缺，”貝特曼説。“教育是非常雙峯的，擴大能力很困難，但如果你退後一步，你會發現家長對現有機構非常懷疑，人們渴望有所不同，我認為你可以更加樂觀，我認為在未來的10、20、30年內，我們將看到這個領域的變化。”