氣候變化：密西西比河遭受慢性疾病 - 彭博社

持續乾旱使得密西西比河今年的流量降至正常水平的不到一半。

攝影師：安德魯·卡瓦列羅-雷諾茲/法新社/蓋蒂圖片社

很難想象龐大而強大的密西西比河會有任何不同於強大的形象。但是數十年的濫用和地球變暖正在讓這條巨河患上慢性、令人痛苦的疾病，威脅着數百萬美國人的生命和生計。

這條排水美國大陸41%的河流，是美國龐大農業引擎的命脈，正陷入深深的困境。密西西比河經常名列美國最 瀕危河流 的榜單。今年，連續第二年的持續乾旱使其流量降至正常水平的不到一半。

這威脅到了近40萬新奧爾良居民的飲用水。一大塊來自墨西哥灣的鹽水，被異常低水位吸引，沿途向上遊蔓延數月，破壞了水源。多虧了一些急需的雨水，以及美國陸軍工程兵的英勇努力，這個可怕的“塊狀物”，就像是1950年代怪物電影中的某種東西，最近 停滯 在了城市邊界外。儘管如此，數千名下游路易斯安那州居民在這個“塊狀物”滲入他們的供水後數月來一直飲用瓶裝水或進口淡水。

不那麼強大

密西西比河的水位在今年秋天第二年連續下降到危險的低位

來源：美國地質調查局

自8月29日以來的數據是臨時的

去年，這條河的水位下降到了一個很低的水平，這條河每年運輸着60%的美國農產品和價值700億美元的商品，導致成千上萬的貨運駁船被困數週。這迫使商品通過鐵路和卡車運輸，這些方法成本更高，產生更多的碳污染。2012年類似的危機給美國經濟造成了估計350億美元的損失。

地球變暖意味着這種乾旱條件變得更加普遍。具有新能量的風暴意味着洪水將更加頻繁，這也將使河流在危機和危機之間搖擺。即使沒有氣候變化的影響，密西西比河也一直長期受到老化基礎設施、消失的洪泛平原和農業徑流污染的困擾。新奧爾良這次或許避免了災難，但數百萬生活在並依賴於美國最重要河流的人們不能永遠這麼幸運。

“密西西比河的復原力掩蓋了正在將我們推向懸崖邊緣的持續惡化，”環保倡導非營利組織自然保護協會中西部區域主任邁克爾·羅伊特説。

為了在短期內加固河流所採取的一些措施正在導致更長期的問題。同一支援建造水下牆壁或“閾”的工程兵團，也一直在疏浚河流以保持駁船的運行。儘管這種疏浚是必要的，但也使得未來鹽水侵入更有可能發生。為了可預測的河流流量時代而建造的基礎設施正在變得過時。

更可持續的幫助正在途中：

• 2021年的兩黨基礎設施法案解鎖了數十億美元的聯邦資金，用於流域恢復、防洪管理，以及其他項目，這些項目可能會使密西西比河重現其自然榮耀。
• 通脹減少法案為採納有利於河流的農業實踐的農民提供了資金和其他援助，併為內政部的恢復項目提供了數百萬美元。
• 2022年的災難救助法案為工程兵團提供了8.68億美元，用於河流的支出，包括防洪損害預防。

這一切都很好，但還不夠。密西西比河需要協調的監督，以確保所有這些資金被明智地使用，並且河流在未來幾十年裏繼續得到適當的關注，包括科學研究。目前，沒有人負責這個為2000萬人提供飲用水、150萬個就業崗位和總年度經濟活動額達4000億美元的關鍵水源。沒有人設定優先事項，也沒有讓數十個聯邦機構、各州、城鎮、部落國家和非政府組織在河流中的利益上達成一致。

“密西西比河是美國最大的沒有這種治理結構的生態系統，”羅伊特説。“看看多瑙河、長江或湄公河；它們都有這樣的治理系統。”

密西西比河上下游的民主黨議員提出了一項法案，將建立一個聯邦密西西比河恢復和韌性倡議。這是根據2009年建立的一個類似構想而制定的，該構想正在幫助清理五大湖。國會和總統喬·拜登需要迅速將這一構想或類似構想轉化為法律。

在尋找向日益乾旱的美國西部供水的方法時，人們經常提到密西西比河作為一個可能的解決方案。從各方面來看，這一直是一個白日夢。物流和政治上都是不可能的，而現在氣候變化意味着每個人都將面臨更不可靠的水資源。在我們拯救密西西比河之前，密西西比河肯定不會拯救任何人。

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