WeWork破產為價值470億美元的明星公司的迅速衰落畫上了句號-彭博社
Amelia Pollard, Ellen Huet, Ethan M Steinberg
僅僅兩年後,曾經風光無限的房地產公司WeWork Inc.申請破產,從未找到將靈活工作空間變成盈利企業的方法。
這標誌着這家公司的瘋狂之旅,該公司最初的想法是將沉悶的辦公室重新構想為有趣的休閒場所,並在巔峯時價值470億美元。2019年一次失敗的首次公開募股以及聯合創始人亞當·紐曼的古怪行為開始了WeWork的衰落,但該公司也受到了無法控制的力量的打擊 —— Covid-19封鎖和辦公室復工緩慢,削弱了需求。
該公司在週一在新澤西州的第11章破產申請中列出了190億美元的負債和150億美元的資產。申請允許WeWork在努力籌集資金的同時繼續運營。該公司表示已與長期支持者SoftBank Group Corp.和現有債權人達成了一項重組協議,削減了30億美元的債務。大多數股東將被清零。作為一家上市公司,它從未盈利,報告的淨虧損總額達到30億美元。
破產還將關鍵地允許WeWork取消或重新談判60多個北美地點的無利可圖租約,首席執行官大衞·託利在法庭文件中説。截至6月30日,其房地產佔地面積遍佈39個國家的777個地點。
“破產——像這樣的第11章——就像心臟手術一樣,” DGIM Law的合夥人兼破產律師 Isaac Marcushamer説道。“有了正確的醫生和外科醫生,成功的機會就有了。但這並不是沒有風險的,公司的每個方面都將受到影響。”
WeWork曾經是華爾街和硅谷的寵兒,投資者們對一個充滿魅力的創始人許下承諾,誓言改變白領專業人士的工作方式,並在這個過程中建立“社區”。紐曼的公司承諾提供一個有趣的空間,與同事共度時光,有啤酒供應,乒乓球桌和許多舒適的休息空間,可以夢想下一個大事件。在這個過程中,它貪婪地收購了世界各地的辦公空間,一度成為包括紐約和倫敦在內的城市中最大的私營部門租户。
WeWork從來不是一個傳統的企業——在其存在的一段時間裏,它的宣言是“提升世界的意識”。但這種精神理念,以及紐曼高調的大麻和龍舌蘭消費,並不總是與實際賺錢相容。在2019年的幾個月內,該公司從計劃進行IPO轉變為裁員數千人,並從軟銀獲得了數十億美元的緊急援助,軟銀因在WeWork和其他高飛的科技公司上的糟糕賭注而聲譽受損。
諾伊曼在WeWork不得不放棄IPO計劃的幾天前辭去了首席執行官職務,隨後引入了更加傳統金融經驗的常規管理人員。該公司最終於2021年通過與一家特殊目的收購公司的合併走上了公開市場。但這並沒有阻止WeWork持續虧損。
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儘管WeWork在2023年初達成了一項全面的債務重組協議,但很快又陷入了麻煩。今年8月,該公司表示其繼續運營的能力存在“重大疑慮”。現在,該公司已經與代表其約92%擔保票據的債權人達成了一項重組協議,並計劃在一份聲明中表示將“簡化”其辦公空間的租賃組合。
其他共享辦公空間公司在疫情顛覆工作習慣後也遭遇困境。Knotel Inc.和IWG Plc的子公司分別在2021年和2020年申請破產。
但WeWork一直脱穎而出,吸引人們的注意,不僅因為它在共享空間中培育的氛圍,還因為其強烈、狂歡的企業文化。在昔日的黃金時代,每年夏季派對都會有裝滿啤酒的獨木舟和由The Weeknd和Florence & the Machine等音樂人表演。
該公司還試圖將業務擴展到居住空間,創建了兩棟名為WeLive的住宅公寓樓 — “一個沒有人感到孤獨的世界”。其中一個特別大膽的嘗試是WeGrow,一個位於WeWork曼哈頓總部的私立小學,旨在培養“全球公民”,讓他們“瞭解自己的超能力”。WeWork還涉足了搜索引擎優化公司、超級食品初創公司和波浪池製造商。
所有這些不同的嘗試消耗了大量資金,當公司試圖在2019年上市時,投資者們表示反對。
之後,公司請來了房地產資深人士Sandeep Mathrani擔任首席執行官,並嘗試扭轉局面。他試圖培養更加傳統的氛圍和企業資產負債表。他重新談判租約,並監督努力推出新產品,試圖絕望地實現盈利,但最終找不到賺錢的方法,尤其是在疫情初期WeWork辦公室空無一人時。
Tolley在五月接任,並將負責重組。
該公司表示打算在加拿大提起重組程序,儘管其其他地點不參與破產程序。全球各地的特許經營者也不受影響,公司表示將繼續為現有會員、供應商、合作伙伴和其他利益相關者提供服務,作為日常業務的一部分。
穆迪分析公司的高級經濟學家Ermengarde Jabir表示,該公司的衰落部分源於疫情後影響所有辦公樓東主的困境,但其非傳統的管理和運營方式也是其破產的因素之一。
“WeWork並沒有對辦公室行業持續的困境免疫,但其自身的管理問題也不容忽視,” Jabir説道。“與其他共享辦公空間運營商相比,WeWork採取了不同的方式,但並沒有成功。”
破產的是WeWork Inc.,23-19865,美國新澤西州(紐瓦克)地方法院。