Kratom在卡瓦酒吧出售，提供一種興奮感，但也伴隨着警告 - 彭博社
Teresa Xie, Immanual John Milton
Kratom是一種從東南亞原產的植物中提取的飲料，在美國因其愉悦的無酒精效果而日益流行。
攝影師：Joe Raedle/Getty Images
當Krista Marquick發現了Kratom，它填補了她戒酒後留下的空缺——Kratom經常在專門的酒吧供應，因此它為她提供了一種與朋友社交和工作後放松的方式，她認為這樣做不會有成癮的風險。
幾個月後，Marquick發現自己陷入了一種全新的讓她感到“失控”的癮頭。在糟糕的日子裏，她會花80美元購買Kratom。她購買了價值10美元的Kratom飲料和價值20美元的濃縮提取物，在醒來時、午餐時間和下班後喝下它們。有些晚上，她因為戒斷症狀而無法入睡，半夜離開家去滿足自己的需求。
“你在Kratom上的耐受性增加得非常快，”Marquick説。“所以你不斷花更多的錢，不得不使用更多的Kratom。”
印度尼西亞的Kratom葉。攝影師：Dimas Ardian/BloombergKratom是一種從東南亞原產植物提取的飲料，在美國越來越受歡迎，因為它提供愉悦的無酒精興奮感。它被認為是一種提神劑、情緒增強劑和止痛劑。這種產品在線上銷售，在煙店、便利店出售，尤其是在全國各地湧現的出售另一種基於植物的飲料卡瓦的酒吧。雖然卡瓦沒有同樣的成癮性，但銷售卡瓦的酒吧已經成為消費者接觸Kratom的常見途徑。
雖然Kratom已經獲得了產生無害興奮感的聲譽，但它可能具有成癮性、類阿片樣的特性，根據美國國家衞生研究院的説法 — 在一些極端情況下，甚至導致致命過量。隨着其受歡迎程度的增長，對其風險的擔憂也在增加。一些州正在試圖對Kratom進行監管，但在聯邦層面幾乎沒有監管行動。美國食品和藥物管理局警告消費者不要使用Kratom，暗示它是不安全的，也沒有批准的用途。美國藥物執法局已將其列為“引起關注的藥物”。
自2016年以來一直研究Kratom的佛羅里達大學教授Oliver Grundmann表示，低劑量下這種植物的不良影響通常只會導致輕微的胃部問題。但更濃縮的形式與成癮、以及肝臟和心血管毒性有關，他説。然而，他表示，到目前為止還沒有嚴格的臨牀研究表明Kratom會導致依賴。換句話説，Kratom的全部影響仍然未知。
Kratom通過卡瓦進入了時代潮流，卡瓦也經常被宣傳為一種酒精替代品。隨着越來越多的人減少或戒酒，卡瓦酒吧成為了一個快樂時光的替代品。根據卡瓦subreddit的版主兼在線卡瓦社區頁面所有者Jimmy Price收集的數據，過去十年，卡瓦酒吧的數量增長了約30個，達到了大約400個。最近，許多這些酒吧也開始銷售Kratom，向像Marquick這樣的顧客介紹這種飲料。儘管卡瓦和Kratom是兩種完全不同的物質——前者沒有成癮風險，後者風險更大——但因為它們經常在同樣的地方出售，消費者可能會將它們視為相似。
過去五年卡瓦酒吧的開業速度創紀錄
自2019年以來，已經有200多家卡瓦酒吧成立
來源：來自卡瓦在線社區論壇所有者Jimmy Price的數據
Jeff Bowman是一家主要卡瓦經銷商，他在2000年代初開設了美國第一家卡瓦酒吧之一，他説對於像他這樣的許多酒吧，Kratom的銷售遠遠超過了卡瓦。Bowman説，當他的顧客離開去一個引入Kratom的競爭對手那裏時，他不得不將Kratom添加到他的產品中。
“卡瓦是一個以Kratom為主導的行業，”Bowman説。“美國沒有一家卡瓦酒吧銷售足夠的卡瓦來生存。”因為卡瓦通常被認為是無成癮性的，顯然對生意不利。
但是讓人們一再光顧的Kratom的相同特性也使其更加危險。從2017年到2021年，提到Kratom的毒物控制電話數量增加了三倍。
提到Kratom的毒物控制電話呼叫正在增加
2021年涉及Kratom的案例超過1500起
來源：美國毒物控制中心協會
2016年的數據未包括在內，因為只有一個案例
根據Grundmann的説法，Kratom在其原始植物形態中含有約2%的Mitragynine，這是一種結合到阿片受體的化合物。市場上的Kratom產品可能含有超過這個數量的20倍。Grundmann指出了一系列關於Kratom使用過量的錯誤死亡訴訟。
7月，一個由12人組成的陪審團判決向39歲的Patrick Coyne的家人賠償250萬美元，他在俄勒岡州的家中因攝入大量Kratom而死亡。根據訴訟，Coyne在死亡前使用的產品被宣傳為“神奇的萬靈藥，‘絕對’沒有負面健康影響，也沒有過量風險。”
一起集體訴訟針對了7-Eleven和Botanic Tonics，這家生產一種名為Feel Free的熱門Kava調味飲料的公司。根據訴訟，Botanic Tonics誤導性地未在其營銷材料中披露Feel Free的主要成分不是Kava，而是Kratom，被描述為“一種由Kava和其他古代植物製成的令人愉悦的健康調味飲料。”
“我們將在法庭上積極捍衞我們的產品，”Botanic Tonics創始人JW Ross説。“Botanic Tonics的產品安全，並且按照最高行業標準制造、營銷和分銷。”目前，該產品的成分清單確實包括Kratom，但至少一些營銷材料仍未披露。今年早些時候創建的subreddit r/QuittingFeelFree已經擁有超過900名成員，作為用户分享與該調味飲料斗爭經歷的論壇。41歲的兩個孩子的母親Bethany Stevens，使用用户名BeeStee13，於7月初發帖：“今天是從Feel Free的自由跌落中解脱出來的第一週。”現在，距離她上次接觸該調味飲料已經超過三個月。
在她最上癮的時候，史蒂文斯説她每天喝八瓶Feel Free。像馬奎克一樣，史蒂文斯説她是如此不安，以至於她會在半夜去商店平復她的神經。
“我的焦慮如此嚴重，”史蒂文斯説。“我需要更多的東西才能入睡。”
植物飲料公司表示，其飲料的適當份量已經標明。“我們明確標註我們的產品和網站以指導正確的消費行為，建議客户一次只消費一份（半瓶飲料）且一天內不要超過兩份（一瓶飲料），”該公司在一份聲明中表示。“推薦的使用和注意事項可以在每瓶飲料的背面和我們網站的每一頁上看到。”美國草藥協會等團體的遊説努力，加上公眾的強烈反對，擊敗了美國藥品執法局試圖在2016年將其列為受限制藥物最高級別的努力。美國食品藥品管理局和美國藥品執法局都拒絕置評。
在日本等幾個國家，其使用已被禁止或受到限制。
麻毒遊説團體的公共政策高級研究員麥克·哈多表示，與卡唑酮相關的死亡案件與多種藥物使用或無關的健康狀況有關。國家藥物濫用研究所也echo了哈多的一些觀點，稱只有極少數死亡案件與卡唑酮產品有關。
“沒有一個是單獨與卡唑酮有關的，”哈多説。
格倫德曼表示，導致確定卡唑酮實際上有多危險變得困難的原因之一是，它經常與其他物質一起使用。這使得很難確定卡唑酮在死亡中可能發揮的作用。世界衞生組織表示，目前沒有足夠的證據將卡唑酮列入其國際受控物質名單，儘管它仍在繼續監測情況。
根據其網站，麻毒遊説團體的目標是“保護所有美國人合法消費安全卡唑酮的權利。”為了使其繼續留在市場上，麻毒遊説團正在倡導有限的監管。今年6月，佛羅里達州加入其他幾個州通過了卡唑酮消費者保護法案，該法案將賣卡唑酮給21歲以下人士視為非法。佛羅里達的法案是繼弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州和德克薩斯州今年通過類似法案之後的。通過制定類似於煙草產品的有限監管措施，遊説團希望為這種物質創造一個合法的市場。遊説團體估計，有多達1500萬卡唑酮消費者，該物質在2020年的銷售額達到了15億美元，比2019年的13億美元有所增加。
但一些立法者對這種物質持更加批判的態度。阿拉巴馬州、阿肯色州、印第安納州、佛蒙特州和威斯康星州已經完全禁止了它。今年早些時候，密蘇里州州長邁克爾·帕森否決了該州的Kratom消費者保護法案，理由是該法案與FDA的立場相沖突，即認為Kratom不能作為藥品、膳食補充劑或食品添加劑在美國合法銷售。與此同時，路易斯安那州已經要求州衞生部研究Kratom引起的急性和長期不良健康事件。衞生部建議在2019年禁止在該州普通消費，並敦促居民聽從FDA的警告。
馬奎克現在已經超過一年沒有使用Kratom了。但這並不是一條容易的道路。她不確定自己是否認為應該禁止它，但她認為它需要一些監管。“我每晚花費太多錢。它影響了我的人際關係，”她説。“在我使用結束時，它與另一種藥物或酒精相媲美。”