習近平邀請愛荷華州的“老朋友”共進晚餐 - 彭博社

2012年，習近平在愛荷華州馬斯卡廷市Sarah和Roger Lande家中。

攝影師：Kevin E. Schmidt/AFP/Getty Images

中國國家主席習近平的“老朋友”們從愛荷華州被邀請參加下週他將出席的加利福尼亞州的一次晚宴 —— 38年前，他們曾歡迎這位當時還不為人知的黨的官員參加一次烤豬肉宴會、農場參觀和密西西比河遊船之旅，向他展示資本主義者如何從事農業。

“這是一段了不起的旅程 —— 我們搞不懂。我們甚至不知道他為什麼喜歡我們！”現年85歲的馬斯卡廷市居民Sarah Lande説道，自從習近平1985年作為中國河北省食品加工代表團領導人首次訪問美國以來，她一直與習保持聯繫。

“但我們也渴望與他見面。我們是普通的、平凡的人，”Lande補充道。

習近平與他近40年前首次遇到的美國中西部人的親密而持久的關係，與近幾年兩個最大經濟體之間關係的猜疑和敵意形成鮮明對比。

2012年，習近平在愛荷華州馬斯卡廷市Roger和Sarah Lande家中開玩笑。攝影師：Kevin E. Schmidt/AFP/Getty Images習近平和美國總統喬·拜登計劃在下週三在舊金山舉行的亞太經濟合作組織峯會期間會面，最近他們都採取了外交步驟緩解緊張局勢。

愛荷華人的宴會和晚宴邀請是通過美中關係全國委員會和美中貿易全國委員會與中國大使館協調而來的，Lande説。

愛荷華人還沒有被告知他們是否會與習近平私下會面，當他們見到他時，他才31歲。

據一名助手稱，前愛荷華州州長和美國駐中國大使特里·布蘭斯塔德也受邀參加。

早些時候：拜登-習會晤前，中國的大豆外交再度迴歸

1985年，加里·德沃爾查克的父母在他們馬斯卡廷家中的卧室裏為習近平佈置了星際迷航物品。德沃爾查克和他的妹妹保拉與這位未來的中國領導人談論了美國電影，他們也在下週的客人名單上。

盧卡·貝羅內也在名單上，當時是愛荷華州的經濟發展官員，他曾帶習近平參觀過包括孟山都公司、嘉吉公司和桂格燕麥在內的公司現場，以及糧食和牲畜農場，阿馬納殖民地——一個以農業傳統和共同生活而聞名的宗教社區——以及愛荷華州立大學在埃姆斯。

“他想學習如何養活他的人民，”Lande在電話採訪中説。她説，習近平讀過馬克·吐温的作品，“他真的很想看看密西西比河”。她在俯瞰河流的家中為他舉辦了聚餐。

貝羅內和這個四人代表團及他們的翻譯一起參觀了科格貢的一個農場，那裏是吐温曾經在牆壁上藏稿的地方。貝羅內安排了酒店以及沒有住宿條件的家庭住宿。

“我們在兩週內度過了非常愉快的時光，”他説。“我們就像是路上的電影 — 五六個人一起出去旅行。”

‘你就是美國’

愛荷華州人給習近平留下了深刻印象，世界糧食獎基金會前主席肯·奎恩説，他計劃參加舊金山的晚宴。

“他並不是什麼特別的人，他們對他表現出的友誼觸動了他個人，”奎恩説，他在1980年前往愛荷華州時曾見過習近平的父親習仲勳，他是中國經濟開放的締造者。

2012年，習近平作為副主席並即將升任主席時再次訪問美國，與蘭德的馬斯卡廷家人團聚。“他説，‘你們是我在美國遇到的第一批人，對我來説，你們就是美國，’”她説。

那一年，習近平邀請了十多位愛荷華州人訪問中國，“他們在兩個月內就把一切安排妥當了，”蘭德説。“他是從上到下的老闆，他讓這一切成為現實。”

習近平和他的妻子彭麗媛 — 一位著名的中國民歌歌手 — 為他們舉辦了宴會。“她説，‘我必須見見愛荷華的人，’”蘭德回憶道。“順便説一句，她是一位可愛、美麗的女士。她最後説，‘如果我們退休了，我會帶上我的女兒來馬斯卡廷。’”

中國駐華盛頓大使館和晚宴組織者在週五晚上未回應置評請求。

除了團聚之外，作為主要大豆和玉米生產商的愛荷華對華盛頓和北京之間的關係改善有興趣。

本週，作為主要大豆進口國的中國購買了超過300萬噸的大豆商品，這一數量讓市場感到驚訝。中國一直在購買更便宜的巴西供應，此舉是拜登和習會談之前的善意姿態，知情人士稱他們不願透露政府決定的人士。