美國最高法院在倫理爭議中採納行為準則 - 彭博社

美國最高法院首次採納了一項行為準則，以回應一系列損害其公眾聲譽並揭示大法官們友誼和財務往來的倫理爭議。

這項準則不一定會導致九名大法官在行為上有重大改變。法院表示，這些規則主要是對現有原則的“編纂”，大法官們沒有設立一個供公眾提出投訴或外部審查所謂違規行為的制度。

法院在附帶新規則的一段簡短聲明中表示：“最近幾年來，沒有準則導致人們誤解本法院的大法官，與這個國家的所有其他法官不同，認為自己不受任何倫理規則的限制。為了消除這種誤解，我們發佈了這個準則。”

在約翰·羅伯茨首席大法官領導下的最高法院數月來一直面臨壓力要採取行動。曝光的內容包括報道稱，克萊倫斯·托馬斯大法官接受了由共和黨大獻者哈蘭·克勞資助的奢華度假、私人飛機航班和其他禮物。

新準則受到了法院批評者的好評，包括羅德島民主黨參議員謝爾頓·懷特豪斯。

“這是大法官們的一項早該採取的舉措，但如果沒有調查可能的違規行為並執行規則的機制，倫理準則是不具約束力的，”懷特豪斯在一份聲明中表示。“榮譽制度對羅伯茨法院的成員來説並不奏效。”

沒有投訴系統

最高法院從未受到適用於其他聯邦司法機構的所有嚴格規定的約束，儘管大法官們表示他們自願遵守大部分規則。自1973年以來，聯邦下級法官受到司法會議制定的行為準則的約束，該會議為美國法院制定政策。

司法會議發佈了詳細的規定，闡明瞭行為準則在實踐中的運作方式，併發布了對法官提出的關於如何將準則應用於他們在現實世界中遇到的具體情況的諮詢意見。

最高法院表示，將有選擇地納入司法會議的規則。新規則規定，大法官們遵守司法會議制定的禮物和披露規定。這些規則包括要求更廣泛披露私人飛機航班和商業物業住宿的新指導方針。

但最高法院選擇不採納適用於其他法官的投訴系統。針對聯邦地區和巡迴法院法官的不端行為指控可以經過其他法官組成的審查小組的多層審查。

在沒有具體執行程序的情況下，文件指出羅伯茨已指示法院工作人員根據已在下級法院中實施的制度進行“最佳實踐”審查。法院沒有為該審查設定截止日期，也沒有説明大法官可能會採取何種行動。

托馬斯簽署

所有九位大法官都在新準則上籤署了自己的名字，包括托馬斯，他的行為受到最嚴格的審查。托馬斯一直是ProPublica報道的焦點對象，報道詳細介紹了克勞為托馬斯的家庭成員之一資助豪華度假、私人飛機航班、房地產購買和學費支付的系列故事。

此外，十月份的一項參議院調查發現，托馬斯從一位長期朋友那裏借了26.7萬美元購買豪華休閒車，從未償還“相當大部分”本金，也許除了利息支付外什麼也沒還。

托馬斯還因未在涉及2020年選舉及其後果的案件中自行迴避而受到批評。他的妻子，保守派活動人士弗吉尼亞“吉尼”·托馬斯，是那些敦促白宮採取更多行動試圖推翻選舉結果的人之一。

過去幾個月，幾位大法官一直在暗示法院正在制定一項規範。艾米·科尼·巴雷特法官上個月表示“這是一個好主意。”埃琳娜·卡根法官在九月份表示，大法官們對於規範應該採取何種形式存在一些“善意”的分歧。