喬·拜登多大了？81歲生日現在成為2024年的負擔 - 彭博社
Justin Sink, Jennifer Jacobs
喬·拜登攝影師：菲利普·帕切科/彭博社生日可能是苦樂參半的事情，尤其是當你是美國歷史上年齡最大的總統。
隨着喬·拜登慶祝81歲生日，這個場合將突顯年齡如何成為他進入53年政治生涯的最後一場競選和與前任唐納德·特朗普可能的再次對決中最大的劣勢。
儘管白宮堅稱拜登仍然健康到足以擔任總司令，但最近的民意調查顯示，他在關鍵搖擺州落後於特朗普，選民對他的健康和敏鋭度表示深切關注。
本月彭博社新聞/晨間諮詢調查發現，在七個搖擺州的選民更傾向於將老年與拜登聯繫起來，而不是其他任何話題。在一個開放式問題中，詢問他們最近聽到有關候選人的什麼消息，數百名受訪者提到了拜登的年齡。而對特朗普的提及不到十幾個。
這些看法得到了一些備受關注的時刻的助長，包括他在空軍學院摔倒、登上空軍一號時摔倒、他使用醫療設備輔助呼吸入睡的事實，以及一系列口誤。這些事件共同引發了民主黨人的不安情緒，他們擔心，自封為針對特朗普迴歸的堡壘的這個人，只需一場疾病或受傷，就可能使他的競選 - 以及整個國家 - 陷入災難。
白宮助手們已經為避免給對手或新聞媒體提供話柄而創造了一系列小的便利條件，包括定期使用更低的樓梯上飛行員一號，以避免引起注意。據知情人士透露，特勤局特工和工作人員在狹窄的後台環境中非常小心，使用手電筒和口頭警告來引導總統的路徑。
總統與白宮新聞團的互動也變得更少，舉行的正式新聞發佈會或在飛行員一號上進行的非正式交流大大減少，只接受了一次與日報記者的採訪。
助手們表示，總統的新聞策略是經過深思熟慮的，反映了不斷變化的媒體格局。儘管拜登對新聞媒體的警惕與特朗普——以及他自己擔任副總統時的情況截然不同，但隨同總統出行的人員堅稱，他的口才並未減弱，經常在長途飛行中向瞌睡的工作人員提問。
拜登的盟友們也認為，對總統的年齡和健康進行關注是不公平的，考慮到他的主要競爭對手、77歲的特朗普在醫學上屬於肥胖，並且對高爾夫球場以外的鍛鍊持不屑態度。而特朗普經常在競選活動中嘲笑拜登的敏鋭度，但他自己也常常失言。
近幾周，特朗普錯誤地辨認了自己所在的城市，懇求支持者不要投票，並錯誤地暗示自己正在競選或曾經競選過前總統巴拉克·奧巴馬。這些失誤已成為佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯等對手的話柄，後者在競選活動中暗示特朗普已經失去了一些競爭力。
拜登本人已經開始以輕鬆的方式處理他年齡的話題。他經常開玩笑地暗示自己自從開國元勳時代就在華盛頓。本月早些時候在一個工會活動上，一名與會者從一個高台上摔下來，發出巨大的噪音打斷了活動，拜登抓住這個時機開玩笑。
“我想讓媒體知道那不是我！”拜登開玩笑説，然後假裝自己感到迷惑。
總統的醫生們也表示，一些明顯的特徵，比如他在腳部受傷後的拖着腳步，或者在疲憊時口吃的再次出現，與智力問題無關。拜登在演講中的一些口誤似乎源於他的決定 —— 就像特朗普一樣 —— 不在公共場合戴眼鏡，導致他在讀取電子提詞器時眯着眼睛。
儘管年齡和受傷加重了他的高爾夫球障礙，但與總統互動的人表示，他專注於自己的鍛鍊計劃，並認真遵循白宮醫生開具的一張卡片上寫着的舉重和跑步機計劃。他在特拉華州的雷霍博斯海灘度假和在馬里蘭州總統度假勝地戴維營時經常騎自行車，速度往往相當快。
一些與總統關係密切的人承認，當拜登偶爾顯得思維不集中，或者使用鄉土風格的，有時毫無意義的措辭時，他們自己也感到擔憂。然而，其他人看到了幕後時刻，他在政策問題上嚴格盤問助手，並對他正在衰退的觀點表示不屑。
助手們已經為打擊年齡問題制定了一套方案。他們提供了拜登長壽如何成為一項資產的方式，比如在國會談判中，他運用了幾十年的機構知識。
“他利用自己的豐富經驗帶來了前所未有的好處，”白宮發言人安德魯·貝茨在一份聲明中説道，並補充説共和黨對總統年齡的批評“在2020年、2022年和2023年都失敗了。”
他們駁斥了拜登迴避新聞界的觀點，認為這是一種地方主義觀點，因為傳統媒體的受眾在下降，同時指出拜登經常在白宮活動中回答大聲提出的問題。
“我們的傳播策略是全方位的——在一個分裂的媒體環境和信息過載的時代，我們必須採取這種策略才能突圍，”傳播總監本·拉博特在一份聲明中説道。
助手們還強調了拜登的耐力表現，比如拜登訪問烏克蘭——這是現代美國總統首次訪問一個不受美國軍隊控制的戰區——以及在哈馬斯於10月7日發動襲擊後幾天訪問以色列。
“在這方面，他的身體健康、敏鋭度或者表現的任何方面都沒有讓我擔心的地方，因為我經常與他互動，”白宮經濟顧問委員會主席賈裏德·伯恩斯坦説道。
儘管如此，選民們的擔憂仍然存在。現在，競選活動的儀式，包括在籌款活動上與捐助者交際以及與選民進行即興交談，為打破脆弱的印象提供了新的機會，或者正好助長了這種印象。
大多數選民認為拜登的年齡是一個“大問題”
問：當涉及到喬·拜登是否適合擔任總統職位時，你認為他的年齡有多大問題？
來源：雅虎/YouGov民意調查
注：調查於11月9日至13日對1584名美國成年人進行。所有美國成年人的誤差範圍：±2.8個百分點。百分比可能因四捨五入而不總計100%
繩索排隊和大城市籌款活動並不總是展示總統最好的一面。今年早些時候，當白宮工作人員的孩子們參加了帶孩子上班日時，拜登參加了一場即興問答環節。在與孩子們的交流中，他忘記了自己剛剛訪問過愛爾蘭，並且在説他們每天都交談後，竟然難以回憶起自己的孫子孫女住在哪裏。
他搞混了世界領導人的名字，經常把中國的習近平和印度的納倫德拉·莫迪混為一談。在上週在舊金山舉行的亞太經濟合作組織峯會上，拜登説他忘記了一個他打算提問的記者的名字。
在58%的選民表示他們對他是否適合擔任總統職位存在疑慮，67%表示他年紀太大不能擔任總統，根據上個月發佈的哈佛-哈里斯民意調查。
儘管如此，他的助手們相信他們知道如何克服這些挑戰。
“如果你記得我們在2020年的廣告，它們裏面有總統——有他的聲音，有他展示自己將會做好這份工作，”珍·奧馬利·迪龍在那次選舉中擔任拜登的競選經理，現在擔任白宮副幕僚長。“在某種程度上，這對我們來説是最有效的事情，那就是繼續展示總統在做工作。”