廉價機票迴歸，航空公司努力填滿感恩節的座位 - 彭博社

國內重點航空公司預計在2024年將面臨財務困境。

攝影師：盧克·麥克格雷戈/彭博社預計有創紀錄的3000萬人將在感恩節假期搭乘飛機，但專門從事低成本美國旅行的航空公司仍然沒有太多值得慶祝的理由。

Spirit Airlines Inc.、西南航空公司和其他專注國內市場的航空公司正在削減已經很低的票價。在疫情相關的封鎖結束後，預算國內航空公司增加了座位供應，以適應2022年大量旅客的湧入。但如今，這些座位經常是空的，因為乘客更青睞價格更高、國際化的競爭對手。

分析師表示，因此，包括Frontier Group Holdings Inc.和捷藍航空公司在內的國內重點航空公司預計將在2024年甚至可能在2025年面臨財務困境。這些公司已經度過了艱難的一年。它們受到停飛或延誤飛機、勞動力成本上升、燃油價格波動以及空中交通管制人員短缺引發的擁堵等問題的影響。

“我現在每天都會收到大約四次的優惠促銷信息，這太瘋狂了。”Melius Research分析師康納·坎寧安在接受採訪時表示。

根據預訂應用程序Hopper Inc.的數據，感恩節的國內航空票價平均為266美元往返，比2022年下降了7%，低於疫情前的2019年。聖誕節的機票價格為324美元，比2022年下降了12%，低於2019年的10%。根據美國旅行社的機票銷售數據，從4月到10月，每個月的國內往返機票價格均同比下降，根據ARC Corp.的數據。

低成本的美國航空公司還沒有完成擴大他們的航班容量。他們相信後疫情封鎖時期的旅行熱潮會持續下去，就像長途國際航班和高端旅行市場一樣，國內航空公司已經加快了原本已經在進行中的擴張計劃。因此，如果他們的主要客户——預算旅行者——繼續呆在家裏，供需不匹配的情況可能會惡化。

根據Jefferies Financial Group的數據，單通道飛機和地區飛機的國內機隊計劃在2025年從2022年底的4247架增加18%至約5000架。這意味着國內座位數量將增加22%，而同期航空交通預計增長約4%。

Jefferies分析師Sheila Kahyaoglu表示：“顯然這將加劇問題。成本正在上升，無論是勞工協議——勞工佔航空公司成本的30%——還是維護成本，由於發動機製造問題、零部件受限和交付延遲，這些成本可能會分攤到更少的飛機上。”

低成本航空公司歷來依賴於飛機的高日利用率和增長來從廉價票價中賺錢。

單通道飛機和地區飛機正在增加美國的航班容量

來源：Cirium Hosted Service，Jefferies估算

與此同時，像聯合航空控股公司、達美航空公司和美國航空集團這樣的航空公司的利潤正在得到支持，原因是今年特別受歡迎的國際航線、高級艙座位和其他舒適設施，以及迅速增長的忠誠計劃和與品牌信用卡的合作交易每年產生數十億美元的收入。

自助療法

價格更便宜、國內市場為主的航空公司正在嘗試一些自助療法。總部位於達拉斯的西南航空公司將2024年第一季度的容量增長放緩至10%至12%，原本是高達16%。全年的擴張不會超過8%。

Frontier計劃將2024年第一季度的容量增長減少到中個位數，但全年將達到中青少年。由於該航空公司也在調整航班計劃，首席執行官巴里·比弗爾表示，他相信需求模式將恢復正常，容量增長將在2024年適度放緩。

尤其是受到嚴重的票價折扣和國內需求下降的影響，Spirit在通常繁忙的夏季和冬季假期遭受重創。這家航空公司的被JetBlue收購成為聯邦反壟斷挑戰的焦點，正在評估其增長計劃，並已放緩了容量增加和飛機交付。

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JetBlue正在削減其增長計劃，並將一些航班從美國轉移到更受歡迎的國際航線，如加勒比地區。它最近停止了對兩個美國城市的服務，並表示將“顯著”減少在紐約拉瓜迪亞機場的飛行，那裏的需求恢復速度比預期的要慢。

即使這些舉措可能不足以應對旅行市場的變化。傑弗里斯分析師卡亞奧盧表示，通貨膨脹壓力已經嚴重打擊了低端消費者，可能正在向中端消費者滲透，“通貨膨脹已經很高很長時間了，消費者已經動用了他們的儲蓄，”她説。

更多消費者從國際冒險迴歸到國內市場，並不會保證廉價航空公司會出現反彈，Melius的Cunningham表示。達美、聯合和美國航空公司已經看到高端旅行和忠誠計劃會員翻倍增長。

“我們確定他們會轉而選擇Spirit或Frontier嗎？”他説。“我不太確定。這個模式似乎有些問題。”