《彭博社》：電訊所有權之爭成為託利黨和巴克萊家族之間的激烈鬥爭

每日電訊報。

攝影師：Hollie Adams/Bloomberg誰擁有《每日電訊報》，這家英國最著名的報紙之一，成為了一場激烈的爭奪。答案可能要等幾個月後才能明朗。

這種懸而未決並不是任何一方所希望的。巴克萊家族希望保留他們擁有了19年的保守派報紙和姐妹刊物；他們的貸款人，勞埃德銀行集團，在6月份因12億英鎊（15億美元）的未償債務而將它們奪走，但希望進行一次順利低調的出售；包括對沖基金巨頭保羅·馬歇爾和肯·格里芬，以及英國傳媒大亨喬納森·哈姆斯沃斯在內的競爭對手也在爭奪控制權。

本週暫停了這家報紙以及《星期日電訊報》和《觀察家》雜誌的拍賣，因為巴克萊家族試圖在中東的金融支持下重新奪回這些資產——儘管英國政府已經警告説可能會介入這次競標。與此同時，一些參與其中的人抱怨説勞埃德將利潤置於媒體所有權的道德之上。

據倫敦城市大學的講師、撰寫了一本關於巴克萊家族的書的簡·馬丁森表示，利害關係重大。“這關乎權力和影響力，”她説。

這對現在特別相關，Martinson説，考慮到一年內即將舉行的選舉，民意調查顯示反對黨工黨將獲勝。“無論誰獲得保守黨的權威，都將在決定下一任黨領袖方面發揮重要作用，”Martinson説。

政府關注

自1855年創立以來，《每日電訊報》經歷了多次所有權變更，儘管它與英國建制派特別是保守黨的聯繫根深蒂固，因此被稱為“保守黨報”。

温斯頓·丘吉爾和鮑里斯·約翰遜都曾為其撰寫文章，後者還曾擔任《觀察家》的編輯，該雜誌自稱是世界上存活時間最長的週刊雜誌，其歷史可追溯到1828年。

最近，詹姆斯·福賽斯從《觀察家》的政治編輯跳槽到成為英國首相里希·蘇納克的高級顧問，凸顯了保守黨與其在英國媒體中可能最支持的陣營之間的常走之路。

現在，最近的所有者打算償還對勞埃德銀行的債務，其中包括來自投資者的資金，包括阿布扎比王室成員、曼城足球俱樂部所有者謝赫·曼蘇爾·本·扎耶德·阿勒納哈揚。

大約6億英鎊將以媒體頭銜作為抵押，所有權將轉移到由謝赫·曼蘇爾的國際媒體投資支持的RedBird IMI，由前CNN老闆傑夫·祖克爾領導。

剩下的6億英鎊將用於重新融資巴克萊的其他資產，包括在線零售商Very Group。

媒體風險

文化大臣露西·弗雷澤已經強調了媒體自由可能面臨的風險，並表示本週她可能會發布一份公共利益干預通知，引發監管機構更多的審查。她的關注點是巴克萊提出的交易，經過幾周的變化，已經成為領先地位。

政府的其他成員，包括工商大臣凱米·巴德諾和安全部長湯姆·圖根哈特，表達了對潛在的對政治有影響力的頭銜的外國所有權的擔憂。

雖然對泰晤士報被具有有爭議人權記錄的外國國家控制的擔憂可能是真實的，但部長和議員們也決心保持報紙的編輯立場對他們的政黨有利。

許多保守黨人瞭解並喜歡競爭出價者馬歇爾和哈姆斯沃斯，贊同他們的政治立場，並希望看到這些頭銜最終落入他們手中。祖克爾和曼蘇爾的立場則不太可預測。參與交易的人士表示，對RedBird IMI出價的許多批評必須通過這個視角來看。

弗雷澤可能會代表政府在未來幾天介入，引發媒體監管機構Ofcom和競爭與市場管理局數週甚至數月的工作，據知情人士透露。

這對蘇納克來説是一個棘手的時刻，他正在準備在下週一主持中東投資者參加英國投資峯會，並將前往由阿拉伯聯合酋長國主辦的聯合國氣候峯會，該峯會將於下週末開始。

蘇納克的辦公室沒有否認報道，包括《每日電訊報》的報道，稱外交部在上週五被問及時干預弗雷澤在信中使用的措辭。

蘇納克的發言人卡米拉·馬歇爾告訴記者：“外交部向其他政府部門提供建議是標準做法，但要非常清楚，這個問題和決定完全是文化大臣的事情。”

獨立聲音

《每日電訊報》編輯克里斯·埃文斯在週一向員工發出的一條消息中承認了不確定性。“你們一直在問我，我們怎麼能確信編輯獨立性會得到保護。目前我知道的和你們讀到的一樣少，”他説。《每日電訊報》還發表了一篇文章強調保留其編輯獨立性的重要性。

RedBird IMI表示贊同這一觀點。該實體“完全致力於保持《每日電訊報》和《觀察家》現有的編輯團隊”，並認為“這些媒體的編輯獨立性對於保護它們的聲譽和可信度至關重要”，據一份聲明稱。

它還期待政府的審查。“任何所有權轉讓當然將受到監管審查，我們將繼續全力配合政府和監管機構，”聲明稱。

目前尚不清楚政府的干預會有多廣泛。弗雷澤可能會就整個交易發出PIIN，包括巴克萊的債務償還以及媒體所有權轉讓的第二階段，或者只是針對所有權變更的第二階段。

可能的意外收益

勞埃德一直在評估巴克萊的財務報價。據天空新聞報道，它正在向政府施壓，要求允許償還貸款，並表示願意在政府宣佈任何調查期間保持獨立董事會。

如果銀行獲勝，其意外收益可能高達10億英鎊，因為它已經對貸款價值進行了核銷，同時履行了對股東籌集最多資金的受託責任，並儘可能允許償還債務。

對於RedBird IMI來説，這是一場賭局。如果政府決定不能擁有這些頭銜，它可能最終成為巴克萊的貸款人，然後巴克萊將重新掌控。另一種情況可能是更多的不確定性 - 當政府審查情況時，這家家族可能再次成為所有者，但缺乏明確的權威來確定方向。

拍賣暫停

與此同時，暫停的拍賣可能會恢復，有人猜測這些頭銜可能達到5億至6億英鎊。除了馬歇爾和哈姆斯沃斯，其他感興趣的方是包括由大衞·蒙哥馬利領導的報紙集團National World，前鏡報集團首席執行官。據多份報道稱，魯珀特·默多克的新聞集團也表達了興趣。

這些競爭者也可能面臨政府審查。哈姆斯沃斯的每日郵報和通用信託出版了《都市報》和《I報》以及《每日郵報》和MailOnline，可能會面臨競爭擔憂。

哈姆斯沃斯在一週前接受《泰晤士報》採訪時表示，他拒絕與一位中東投資者合作，並堅持“非常簡單”的編輯獨立原則，同時辯稱隨着印刷銷售量暴跌，競爭格局已經發生根本性變化。新聞集團 - 《泰晤士報》的所有者 - 也可能因競爭問題而受到審查。

馬歇爾，對沖基金馬歇爾韋斯的聯合創始人兼主席，還與GB News有聯繫，並創立了UnHerd，這是一個與右翼有關的觀點網站，這使他同樣成為公共利益干預的對象。

這場戲劇將進一步升温。勞埃德和巴克萊陣營正致力於在12月1日前償還債務，如果失敗，拍賣可能在幾天後重新開始。高盛集團正在主持拍賣，而拉扎德正在為勞埃德提供建議。

他們所有的計劃都可能被政府的行動打亂。

與此同時，戰鬥仍在繼續。在上週五接受《金融時報》採訪時，RedBird IMI的祖克表示，競爭對手通過他們擁有的媒體平台“潑泥巴、扔飛鏢”，這説明為什麼人們可能想擁有報紙。