NBA的新盃賽正在吸引觀眾-彭博社

在11月3日的NBA常規賽季中，丹佛掘金隊和達拉斯小牛隊比賽前的球場。

攝影師：C. Morgan Engel/Getty Images如果你在11月的一個星期二或星期五晚上收看NBA比賽，你可能會注意到球場看起來有些不同——每一寸木地板都被塗上了顏色，中間有一條寬闊的條紋從底線延伸到底線。你很快就會發現，這些特殊的油漆作業是為了NBA的新賽季常規賽中的錦標賽。

聯盟在賽季初增加了一個新的變數，將30支球隊分成了六組，每組五支球隊，讓它們參加一個錦標賽，最終將在12月9日在拉斯維加斯決出冠軍。IST的小組賽階段已經編入了11月的常規賽賽程中，在上週二結束，賽場縮減到了八支球隊，他們將在接下來的一週內進行淘汰賽。

IST的模式是參照歐洲足球盃賽而來，旨在為NBA賽歷中有時單調的階段增添一些樂趣。賽季共82場比賽分佈在七個月內，對球員和觀眾來説都可能是一段艱難的時光。對於休閒觀眾來説，很容易等到聖誕節，因為聯盟傳統上會安排五場重頭戲比賽在全國電視上播出，才開始關注。而中賽季錦標賽理論上給了他們一個更早關注的理由，因為它增加了NBA總裁亞當·銀所説的“有意義的比賽”。

前提是球員們會更關心贏得比賽而不是在賽季的前三分之一里對隨機比賽的關注。作為激勵，有一個叫做NBA杯的新獎盃和一些老式的獎金。獲勝球隊的每個球員都會得到50萬美元，亞軍每人20萬美元，半決賽失敗者10萬美元，四分之一決賽失敗者5萬美元。對於聯盟最低薪水約為100萬美元的球員來説，這只是小錢。

早期的收視率數字表明，讓NBA更具歐洲風格的做法是奏效的。據該網絡稱，錦標賽在TNT的週二晚比賽在小組賽階段平均有150萬觀眾，比去年同期的電視轉播增加了16%。ESPN稱，其週五晚上的IST比賽也平均有150萬觀眾，比去年同一時間段的比賽增加了20%。

根據奧克塔岡公司的媒體顧問威廉·毛的説法，這些更高的數字部分反映了聯盟及其廣播公司的推廣增加。現在的問題是IST周圍的興奮是否會削弱常規NBA賽季的魅力。毛説：“你是在一手給予，一手拿走，就像你現在在暗示其他比賽的影響力更小一樣？”

這項錦標賽是聯盟為了在下一輪全國電視轉播協議到期之前增強其產品吸引力所做的更廣泛努力的一部分。聯盟目前的合作伙伴，Walt Disney Co.，ABC和ESPN的母公司，以及Warner Bros. Discovery Inc.，TNT的所有者，很快將進入一個獨家談判窗口，以續簽2025年到期的權利協議。這兩家公司每年合計支付約27億美元，許多人預計在下一輪協議中，可能會包括亞馬遜、蘋果或Netflix等科技巨頭，這個數字至少會翻倍。

儘管NBA仍然是一個非常有吸引力的媒體資產，擁有相對年輕的觀眾羣，但它不能自滿。正如Silver默認承認的那樣，一些常規賽似乎並不那麼重要，球員們在第四節的最後時刻之前懶散地交換得分。近年來，一些球隊開始讓明星球員休息，以防止受傷和過度疲勞，並更好地為長時間的季後賽做準備，這種做法被稱為負荷管理。與此同時，一些無法進入季後賽的球隊也會讓他們最好的球員坐在板凳上故意輸掉更多比賽，這種做法被稱為“坦克戰術”，旨在最大程度地提高他們在下一年選秀中獲得更高順位的機會。

負荷管理、坦克戰術和賽季初期的低迷都損害了NBA的核心產品。縮短賽季可能會有所幫助，但球隊老闆們不太可能削減自己的庫存——這樣他們就會少了座位和節目時段可以銷售——而球員們也不太可能同意減少工作量可能帶來的薪資削減。

因此，NBA已經轉向其他措施。2020年，它推出了一項附加賽來擴大季後賽陣容，讓更多的球隊有理由在賽季深入進行比賽。在本賽季之前，聯盟加強了對負荷管理的限制，包括要求明星球員在沒有受傷的情況下必須參加全國電視直播的比賽。賽季中的錦標賽是迄今為止最激烈的干預措施。

作為獎勵，錦標賽還在電視轉播權談判中創造了一項獨特的財產，同時只增加了現有日程表中的一場比賽。（錦標賽的前66場比賽——除了冠軍賽之外——也算作常規賽。）現在，一個播音員或流媒體服務商可以得到一個盃賽錦標賽，其中包括專門塗裝的地板和一個獎盃，而不是在賽季中最乏味的時候只有幾十場比賽。據《體育商業雜誌》稱，Netflix據説對此很感興趣。

正如美國職業棒球大聯盟在上個賽季所證明的那樣，通過縮短比賽時間和增加比賽的緊湊性，主要美國體育聯盟不能止步不前，期望新一代球迷接受他們父母的忠誠和習慣。為了在越來越多地圍繞社交媒體快速刺激多巴胺的注意力經濟中競爭，他們需要變得有創意。使比賽時間更短並且更加充滿活力。

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