聯邦快遞無人駕駛飛機在加利福尼亞上空飛行，這是可靠機器人技術的里程碑-彭博社

可靠的機器人公司。週三表示，它已經在聯邦快遞公司的一架小型貨機上完成了無人駕駛飛行，這是這家自主飛行初創公司贏得其遠程駕駛系統獲得監管批准的一步。

在與聯邦航空管理局的協調下，Cessna 208B Grand Caravan在11月21日從加利福尼亞北部的霍利斯特市機場起飛並降落。一名遠程飛行員在加利福尼亞山景城公司指揮中心約50英里外監控飛機並處理所有無線電呼叫。這是可靠的機器人公司的第二次自動飛行，此前曾在2019年飛行了一架更小的Cessna 172。

可靠的機器人公司遠程駕駛了Cessna 208B Grand Caravan，距離約50英里。來源：可靠的機器人公司。“我們演示了自動滑行、起飛和自動着陸，所有這些都是在沒有飛行員的情況下完成的，”可靠的機器人公司聯合創始人兼首席執行官羅伯特·羅斯在接受採訪時説。“這就像與聯邦航空管理局進行正常操作一樣。”

這次飛行是該初創公司努力獲得聯邦航空管理局全面批准的一部分。羅斯表示，該公司在經過四年的努力後，今年夏天該機構接受了可靠的機器人公司的技術認證計劃，並預計在兩年內獲得聯邦航空管理局的監管批准。自2021年以來，該公司一直在與空軍簽訂合同，空軍對該系統用於後勤和加油飛機很感興趣，羅斯説。

該系統將由遠程飛行員使用，他們一次只監督一架飛機，而不是一個飛行員管理多個自主飛行，他説。

遠程飛行員負責飛機的安全操作，並觀察諸如空速、高度和預測飛行路徑等事項。飛行員可以在需要時操縱飛機以避開意外飛行器或物體，但在飛行過程中不控制飛機。在11月的測試中，Rose説，遠程飛行員除了無線電呼叫之外不需要做任何事情。

通過擁有遠程飛行員，像聯邦快遞或聯合包裹服務公司這樣的航空貨運公司可以提高效率，因為一名飛行員可以在東海岸進行清晨飛行，然後轉而指導一架飛機在西海岸飛行，他説。由於飛行員不再受到飛機的物理約束，飛機可以更容易地重新定位，以匹配需求最強的地方，他説。

聯邦快遞尚未承諾使用這項技術，但表示正在尋找可以幫助增強對偏遠地區服務的創新。

“我們期待通過與可靠機器人公司的合作在整個測試和學習過程中取得進展，”該公司在一份電子郵件聲明中表示。

一名工程師在11月21日在霍利斯特市機場完成了飛行準備工作。來源：可靠機器人公司。與自動駕駛車輛一樣，該系統必須證明其在被廣泛採用之前與人類操作員一樣安全或更安全。飛行將從貨運開始，最終被航空公司採用，有助於緩解航班調度問題並減少飛行員短缺。Rose説，這項技術不會消滅工作，而是通過降低成本創造更多的飛行需求。

“我相信不久的將來，將會有遙控飛行員在控制中心管理一架飛機，”他説。“這樣做將會有巨大的成本節約。”

可靠的機器人現在在新墨西哥經營一家小型貨運航空公司，擁有五架由飛行員駕駛的塞斯納卡拉瓦飛機，為聯邦快遞運送包裹。其目的是瞭解行業需求，並作為這項技術的“孵化器”。但仍然有一些問題需要解決。

“我們的系統不會自動啓動發動機，所以必須有人在飛機上啓動發動機，”他説。“我們正在解決這個問題。”