地下管道是家庭送貨的未來嗎？這家初創公司希望如此-彭博社

Pipedream的自主送貨機器人將從2023年12月開始穿梭於佐治亞州的Peachtree Corners地下隧道。

Thomas Godden/Pipedream

地下管道已經成為像水、污水和Wi-Fi這樣的基本必需品的運輸方式。本週，佐治亞州的一個城市也將開始通過管道發送三明治。

亞特蘭大東北部的Peachtree Corners是地下最後一英里交付模式的首個測試案例，由物流初創公司Pipedream Labs開發。該公司成立於2021年，旨在解決困擾陸地交付領域的問題：車輛交通造成的排放和擁堵、爭奪路邊空間以及成本。大約40%的供應鏈物流費用與最後一英里行程相關。

“我們看到的是，城市今天已經如何做到了？讓我們不要試圖重新發明輪子，”Pipedream的首席執行官加勒特·麥克拉奇説。“城市已經有了這種大規模分發物品的方式：通過這種地下管道網絡。”

正如公司的名字所暗示的那樣，這個想法可能看起來很未來化，但實際上並不新鮮。讓我們稱之為19世紀和20世紀初受歡迎的管道前向交付解決方案的近親——氣壓管道。在倫敦和紐約等城市，地下和建築物內的管道網絡允許人們通過壓縮空氣發送緊急包裹、電報、支票，至少還有一隻生病的貓穿過辦公室、銀行和郵件室。

不使用可能不可靠的吸力，Pipedream使用電力來驅動一輛小型電池供電的自主車輛，從供應商到客户的地下軌道上行駛。可以將其視為沙拉的地鐵，或者是包裹的微型超級環。

一輛電動Pipedream車輛正在行駛。圖片來源：Thomas Godden/Pipedream迄今為止，唯一一個允許Pipedream在其下挖掘的地方是亞特蘭大的郊區Peachtree Corners，這個郊區是在20世紀60年代和70年代規劃建設的，以州內第一個技術辦公園為中心的計劃社區。Peachtree Corners於2012年成為一個城市，經常將其5萬居民志願作為各種新興基礎設施方案的試驗品。Pipedream試點將成為其第三個“世界第一”，Peachtree Corners的助理市長兼首席技術官Brandon Branham表示：它還是第一個試點遠程操作的電動滑板車的城市，並聲稱它是最早使用5G預先設置交通信號以供無人駕駛班車使用的城市之一。

“你可以把整個城市看作是一個真正推動傳統上政府會反對的事情的機會，” Branham説。

Pipedream Labs花了大約八個月的時間來建設該項目的基礎設施，這涉及到在街道下挖隧道和沿着道路挖溝渠，“使用與建築和城市為地下管道鋪設所採用的相同標準，” McCurrach説。“這與污水管道或給水主管道一樣。”他説，應對高差、彎曲道路和多雨天氣是一個挑戰，但Peachtree Corners的小規模和城市的支持使條件非常理想。

長達三分之一英里的輸送管埋在地下三到六英尺深處，連接着一個當地的購物中心和Curiosity Lab，這是城市500英畝科技園內的一個創新中心。在校園內工作的二十多家公司的員工將能夠使用一個應用程序在週一到週五的午餐高峯時段要求地下食品送貨。通過一個通向零售空間的艙口，工人們將把食物裝進一個自動小推車，它將沿着管道飛馳，幾分鐘後出現在Curiosity Lab的抽屜裏。

午餐穿越長達三分之一英里的隧道，出現在一個抽屜裏。圖片來源：Thomas Godden/Pipedream管道寬度為18英寸，足夠容納40根香蕉，電動車可以以每小時45英里的速度攜帶高達40磅的貨物。整個行程不到五分鐘，再加上發送機器車返回的時間。Branham表示，這將有助於Curiosity Lab節省自己食品和飲料庫存的成本，併為科技實驗室成員提供福利，他們無需離開校園去尋找零食。（Pipedream Labs支付了試點的全部成本，顧客每次送貨額外支付25美分。）

McCurrach表示，這次推出只是個開始。該公司最終希望建立一個地下交付網絡，實現他們所説的超級物流：在不到10分鐘內可可靠地交付物品，成本不到1美元，並且可以像接收物品一樣輕鬆地退貨，根據他們的網站所述。

“這有點像互聯網，你不知道你的數據是怎麼到達那裏的 — 它只是變得越來越快。我們希望交付也是一樣的。因為它是地下的，非常安全和非常安靜，最終用户真的不應該在他們的城市中感覺到有什麼不同。理想情況下，他們甚至不知道發生了什麼。他們只會注意到，‘哦，天哪，訂餐變得更便宜更快了。’”

這可能還有一段時間。但在其核心，Pipedream的願景遵循了一個長期以來被證明是有效的城市基礎設施設計原則，儘管複雜。

過去的管道：1914年紐約市賓夕法尼亞終端郵局內的氣力管輸送系統。攝影師：通用歷史檔案/通用圖像集編輯“我是地下交通的忠實粉絲。就像我是下水道的忠實粉絲一樣——想想其他選擇！”紐約市衞生部前政策總監本傑明·米勒説，他最近試圖將氣力廢物輸送管道引入曼哈頓的高線。“這完全是有道理的——只要你有足夠的密度來支付高昂的基礎設施投資成本。”

雖然在新建築中安裝管道更有效率，像Pipedream這樣的公司也可以改造現有基礎設施，就像公共事業公司一樣。然後還有與地方政府和公用事業公司協調的問題。但米勒表示，一旦前期成本和障礙得到解決，運營費用應該與地面交付相比微不足道，同時環境效益可能是巨大的。

McCurrach説，擴大規模將是公司的下一個任務；他希望明年能找到兩個願意允許公司建設更廣泛網絡的大城市。“我們正在尋找一個一流或二流城市，特別是一個正在崛起、交通擁堵的城市，移動很困難，”他説。“我們認為那裏將產生最大的影響。”